焦慮癥與正常焦慮情緒反應(yīng)有著明顯的區(qū)別。首先，焦慮癥是一種無緣無故的、沒有明確對象和內(nèi)容的焦急、緊張和恐懼，它并非由實際威脅所引起。其次，焦慮癥的指向未來，似乎某些威脅即將來臨，但病人自己卻無法明確說出究竟存在何種威脅或危險。較后，焦慮癥的持續(xù)時間較長，如不進行主動有效的治療，幾周、幾月甚至數(shù)年遷延難愈。

焦慮癥又被稱為焦慮性神經(jīng)癥，以廣泛性焦慮癥（慢性焦慮癥）和發(fā)作性驚恐狀態(tài)（急性焦慮癥）為主要臨床表現(xiàn)。它常伴有頭暈、胸悶、心悸、呼吸困難、口干、尿頻、尿急、出汗、震顫和運動性不安等癥。這些癥狀并非由實際威脅所引起，或其緊張驚恐程度與現(xiàn)實情況很不相稱。

簡而言之，病理性焦慮是一種無根據(jù)的驚慌和緊張，心理上體驗為泛化的、無固定目標(biāo)的擔(dān)心驚恐，生理上伴有警覺增高的軀體癥狀。

除了單純的焦慮癥外，一些精神病癥也可能產(chǎn)生焦慮癥狀，如精神分化癥、強迫癥等精神疾患。這類疾病的焦慮癥狀只是其癥狀之一，在治療上也許比單純的焦慮癥要復(fù)雜，因為需要同時治療其他癥狀。

臨床表現(xiàn)基本上有三組，亦可視為焦慮癥的三大癥狀：

病理性焦慮情緒：持續(xù)性或發(fā)作性出現(xiàn)莫名其妙的恐懼、害怕、緊張和不安?；颊吒械侥撤N災(zāi)難降臨，甚至有死亡的感受。70%的患者同時伴有憂郁癥狀，對目前、未來生活缺乏信心和樂趣。軀體不適癥狀：常為早期癥狀。在疾病進展期通常伴有多種軀體癥狀，如心悸、心慌、胸悶、氣短、心前區(qū)不適或疼痛，心跳和呼吸次數(shù)加快，全身疲乏感，生活和工作能力下降等。此外，還可有消化功能紊亂癥狀等。精神運動性不安：表現(xiàn)為坐立不安、心神不定、搓手頓足、踱來走去、小動作增多、注意力無法集中等。自己也不知道為什么如此惶恐不安。