正常情況下，參與代謝的氧大多數(shù)與氫結(jié)合生成水，然而有4－5％的氧將被酶所催化形成超氧陰離子，后者又可形成過氧化氫，它們都屬于自由基。自由基有多種,如氧自由基和羥自由基 ,是指那些最外層電子軌道上含有不配對電子的原子、離子或分子。自由基具有高度的氧化活性它們極不穩(wěn)定,活性極高,它們攻擊細(xì)胞膜、線粒體膜,與膜中的不飽和脂肪酸反應(yīng)，造成脂質(zhì)過氧化增強(qiáng)。脂質(zhì)過氧化產(chǎn)物（mda等)又可分解為更多的自由基，引起自由基的連鎖反應(yīng)。這樣，膜結(jié)構(gòu)的完整性受到破壞，引起肌肉、肝細(xì)胞、線粒體、DNA、RNA等廣泛損傷從而引起各種疾病,諸如炎癥癌癥 擴(kuò)張性心肌病,老年性白內(nèi)障 哮喘等疾患。故自由基是人體疾病、衰老和死亡的直接參與和制造者。

　　聽說過抗氧化劑嗎？它對人體的健康可是有著密切的關(guān)系。根據(jù)醫(yī)學(xué)上的研究，維他命、礦物質(zhì)及酵素中具保護(hù)身體、防止自由基（free radicals）形成功能者，就稱作抗氧化劑。

　　而我們的身體，當(dāng)然也會有自然產(chǎn)生的自由基清除者來能抑制自由基形成，此外，身體自然制造的酵素，也可中和自由基。除了這些酵素，我們還可由飲食中攝取天然的抗氧化劑，例如維他命A、C、E及硒，以協(xié)助體內(nèi)清除自由基。如果人體系統(tǒng)在自由基的充斥下，而自然產(chǎn)生的自由基清除者無法“應(yīng)付”時(shí)，健康就會亮起紅燈。因此，人們在平時(shí)就應(yīng)通過飲食，攝取天然的抗氧化劑，或服用一些補(bǔ)充品，來協(xié)助身體破壞自由基。