根據(jù)《保健食品管理辦法》的規(guī)定，保健食品的定義是“保健食品系指表明具有特定保健功能的食品。即適宜于特定人群食用，具有調(diào)節(jié)機(jī)體功能，不以治療疾病為目的食品”。

　　據(jù)此，我們可以得出保健食品具有以下幾個(gè)方面的特征：

　　(1)保健食品首先必須是食品，必須具備食品的基本特征。何謂食品，食品具有哪些基本特征，這在中華人民共和國(guó)食品衛(wèi)生法中已有明確的規(guī)定，即“食品是指供人食用或飲用的成品和原料以及按照傳統(tǒng)既是食品又是藥品的物品，但是不包括以治療為目的的物品”；“食品應(yīng)當(dāng)無毒、無害，符合應(yīng)當(dāng)有的營(yíng)養(yǎng)要求，具有相應(yīng)的色、香、味等感官性狀?！币_定保健食品屬性，就必須解決保健食品所具的營(yíng)養(yǎng)要求。我們認(rèn)為，作為保健食品應(yīng)當(dāng)含有一種或數(shù)種營(yíng)養(yǎng)素并達(dá)到一定含量水平，但不能要求健食品等同于普通食品，為人體提供各種營(yíng)養(yǎng)素，而且更不能將保健食品視為正常膳食，作為各種營(yíng)養(yǎng)素來源的主要途徑。

　　(2)保健食品除具有食品的一般特征外，還必須具有特定的保健功能使之與普通食品相區(qū)別。所謂特定的保健功能，我們認(rèn)為可以從兩個(gè)方面去理解。首先，這種特定的功能在管理上可以作為食品的功能來受理；其次這種功能必須是明確的、具體的、有針對(duì)性的、經(jīng)科學(xué)驗(yàn)證是肯定的。

　　(3)保健食品是針對(duì)特定的人群而設(shè)計(jì)的。食用的范圍不同于一般食品，如延緩衰老的保健食品只能適宜于高血脂的人群。我們不排除某些保健功能可能適宜的人群面較廣，但沒有適宜于任何人群的保健食品。

　　(4)保健食品是以調(diào)節(jié)機(jī)體功能為主要目的，而不是以治療為目的，這點(diǎn)與藥品不同。應(yīng)該強(qiáng)調(diào)的是保健食品即便在某些疾病狀態(tài)下也可以使用，但它不能代替藥物的治療作用。

　　(5)保健食品的成分構(gòu)成主要是功效成分和營(yíng)養(yǎng)素或主要由營(yíng)養(yǎng)素構(gòu)成。至于營(yíng)養(yǎng)素的種類和含量目前沒有統(tǒng)一規(guī)定?？煞褚笾辽俸环N營(yíng)養(yǎng)素，且產(chǎn)品中營(yíng)養(yǎng)素的攝入量應(yīng)相當(dāng)于相應(yīng)營(yíng)養(yǎng)素每日推薦供給量的10%以上。。

　　(6)保健食品的產(chǎn)品屬性既可以是傳統(tǒng)的食品屬性，如酒、飲料等，也可以是膠囊、片劑等新的食品屬性。