蘋果電腦公司的創(chuàng)始人喬布斯（Steve Jobs），出道前在美國舊金山作過一段嬉皮士。1960、70年代，舊金山曾是反文化運動的大本營，也是后來硅谷高科技產(chǎn)業(yè)區(qū)的孵化器。由叛逆青年變?yōu)闀r代先鋒，由反對主流的堡壘走向引領時尚的前沿，這種人物和城市的身份轉化是否暗含著某種內(nèi)在邏輯？
人們談論起每座城市的特色，幾乎和他們評價每個人物的秉性一樣興味濃厚。媒體每年都會推出根據(jù)各項指標排列的城市排行榜。區(qū)域經(jīng)濟學家們感興趣的并不是城市競爭指數(shù)的單項羅列，而是各項指數(shù)之間的內(nèi)在聯(lián)系。1990年代末，研究高科技產(chǎn)業(yè)分布的美國學者弗羅里達（Richard Florida）驚奇地發(fā)現(xiàn)，高科技產(chǎn)業(yè)發(fā)達的地區(qū)，的人口比例也比較高。依據(jù)兩者的相關程度，這很難說這是巧合。
弗羅里達猜想，如果說有什么能將這和科技人才吸引到同一地區(qū)，那便是城市的寬容環(huán)境?？催^《斷背山》（Brokeback Mountain）的朋友都知道，到1960年代民權運動爆發(fā)以前，在宗教氣氛濃厚的美國一直是頭等社會禁忌。性革命之后幾十年，環(huán)境雖然比以往寬松許多，由于右翼保守主義的回潮，與有關的議題又成為社會爭議的焦點。
隨著意識形兩極化，美國各大城市也逐漸形成了或自由或保守的“性偏好”。在紐約的曼哈頓區(qū)，你會看到《欲望都市》（Sexand City）中的場景：一對男“同志”相互摟抱著招搖過市；在傳統(tǒng)的南方城市里，者則很少敢于公開自己的性取向。
如果一個成年人總是找不到，或者找到了也只能擔驚受怕地過把癮，他或她在這種地方弊久了一定想搬家。美國又是內(nèi)部遷移率極高的國家，此處不留爺，自有留爺處，者自然有機會就會搬到那些樂意接受他們的城市。
那么，硅谷英才們?yōu)槭裁匆蚕矚g寬容無拘的氣氛？眾所周知，這些人尖子能在龍虎之地混出名堂，必定有過人之長；眾所不知的是，這些人尖子大都也具有異于常人的怪癖。美國人戲稱硅谷的科技人才為“Nerds”，意指那些不喜社交，一味鉆研某種技藝的怪人。有些“Nerds”在學校里連女朋友都找不到，掙到大錢才變成“鉆石王老五”。這種人或許能夠創(chuàng)造大筆財富，卻不是那種討人喜歡的好鄰居。也只有在硅谷這種地方，他們才能夠獲得別人的賞識和承認，與志同道合的伙伴共同奮斗。這里的人們既然都有些怪癖，大家彼此見怪不怪，也就習以為常了。
寬容吸引人才, 人才創(chuàng)造科技，這就是弗羅里達在他的成名之作《創(chuàng)意階層的崛起》（The Rise of Creative Class）中提出的“三T理論”（talent, technology, tolerance）。以往主流的區(qū)域經(jīng)濟理論強調(diào)城市吸引企業(yè)的重要性。企業(yè)在某地投資會創(chuàng)造就業(yè)機會，尋找工作的人們跟著搬入，地區(qū)就會蓬蓬勃勃發(fā)展起來。弗羅里達則強調(diào)“以人為本”。在“創(chuàng)意經(jīng)濟”時代，城市需要致力于吸引和保留大量“創(chuàng)意階層”，這些人才點子頗多，他們自然會想方設法興辦企業(yè)，帶動就業(yè)和經(jīng)濟增長。那么如何才能吸引人才？弗氏認為，高工資和低物價水平并不像人們想像的那么重要，因為創(chuàng)意階層更看重新鮮愜意的城市體驗。因此，弗氏建議城市管理部門開發(fā)市內(nèi)的自然和人文景觀，豐富城市的外在魅力；修筑自行車道和小型球場，而非大型體育場館，因為創(chuàng)意階層更喜歡參與式的體育運動，而不是坐在看臺上喊“加油”。
弗羅里達提出創(chuàng)意階層理論之后，不少學者在歐美各地進行了數(shù)項實證研究，都得出了類似的結論。當然也有不同觀點。哈佛大學經(jīng)濟學系的格雷斯（Edward Glaeser）重新檢驗了弗氏的數(shù)據(jù)。他發(fā)現(xiàn)拋開舊金山和洛杉磯兩個顯得例外的偏值（outlier），人口和高科技產(chǎn)業(yè)的相關性并不那么顯著。
爭議還在繼續(xù)，可以肯定的是，弗羅里達已經(jīng)開創(chuàng)了一片區(qū)域經(jīng)濟的全新研究領域，預示了新經(jīng)濟活動模式的到來。人類從采集狩獵社會轉入農(nóng)業(yè)社會之后，安土重遷的生活一過就是幾千年。以工業(yè)化和城市化為標志的現(xiàn)代社會轉型將人類從土地的束縛中解放出來，推動了從鄉(xiāng)村到城市的大規(guī)模移民。而以“后工業(yè)”或“創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)”為標志的后現(xiàn)代社會轉型，可能再一次將人類從城市的定居狀態(tài)中解放出來，轉向游走于都市之間的遷移生活。