每年，美國(guó)衛(wèi)生部門會(huì)選出3種最有可能在次年流行的流感病毒，研制針對(duì)這些病毒的疫苗。由于免疫系統(tǒng)對(duì)某種疫苗建立起免疫反應(yīng)需要時(shí)間，所以接種流感疫苗的比較好時(shí)間是10月份前后，這樣等到次年3月份流感高發(fā)期，人體就已經(jīng)有比較強(qiáng)的免疫能力，可以抵抗流感。

　　美國(guó)人對(duì)流感疫苗的熱衷讓人吃驚：過(guò)去兩年里，流感疫苗一直短缺，美國(guó)疾病與預(yù)防控制中心不得不提出“老年人和免疫力弱的人有權(quán)優(yōu)先接種流感疫苗”。由于疫苗短缺，在想接種疫苗的美國(guó)人中，每年只有65％的人能如愿以償。今年疾控中心更是早早地在8月份就宣布今年有足夠的疫苗，保證人人都能在10月份接種。

　　對(duì)待流感疫苗也需慎重。47歲的布萊恩·克雷曼先生是一家大公司的總裁，他可沒(méi)時(shí)間感冒。在接種了流感疫苗兩周后，克雷曼開(kāi)始頭痛、腿腳麻木，而且病情不斷惡化，很快他上身也漸漸失去知覺(jué)。經(jīng)診斷，他得了格林巴利綜合征（GBS），一種由于免疫系統(tǒng)錯(cuò)誤地攻擊自身的周圍神經(jīng)系統(tǒng)造成的自身免疫疾病。經(jīng)過(guò)8個(gè)月的住院治療，克雷曼才得以康復(fù)?？巳R曼先生并不是流感疫苗惟一的受害者。自1976年發(fā)現(xiàn)流感疫苗跟GBS相關(guān)以來(lái)，美國(guó)的GBS患者增加了5倍，這極大地?fù)p害了人們對(duì)流感疫苗的信任。

　　除了引起GBS以外，流感疫苗最常見(jiàn)的副作用還包括發(fā)燒、疲勞、肌肉痛和頭痛。流感疫苗對(duì)流感的預(yù)防作用也是有限的，疫苗對(duì)流感病毒具有較強(qiáng)的特異性，一種疫苗只對(duì)某種特定的或與之相似的流感病毒引起的感染有效，對(duì)其他病毒或細(xì)菌引起的感冒則無(wú)效。另外，疫苗都是針對(duì)不同病毒株設(shè)計(jì)的，而對(duì)病毒的選取是建立在預(yù)測(cè)的基礎(chǔ)上的。如果研究人員猜對(duì)了，當(dāng)年的疫苗預(yù)防流感有效率將會(huì)達(dá)到80％以上；如果流行的不是他們預(yù)測(cè)的病毒，這一年疫苗的有效率就會(huì)非常低。

　　疫苗的預(yù)防效果也因人而異。據(jù)美國(guó)疾控中心2001年的統(tǒng)計(jì)結(jié)果，流感疫苗對(duì)青壯年的保護(hù)作用在70％—80％，而對(duì)65歲以上人群的保護(hù)作用在30％—40％。同時(shí)，易得流感的人群也是受疫苗副作用影響最大的人群。

　　流感疫苗的制作過(guò)程也可能給使用者帶來(lái)一些潛在的危險(xiǎn)。病毒滅活劑包括甲醛和一種汞的衍生物制成的消毒劑，而汞對(duì)兒童和胎兒的神經(jīng)系統(tǒng)會(huì)造成不可逆的損害，因此12歲以下兒童不能使用全病毒滅活疫苗。此外，疫苗對(duì)懷孕婦女的安全性是未經(jīng)檢驗(yàn)的，能否引起流產(chǎn)并不清楚。