性激素 sex hormone（化學(xué)本質(zhì)是脂質(zhì)）是指由動物體的性腺，以及胎盤、腎上腺皮質(zhì)網(wǎng)狀帶等組織合成的甾體激素，具有促進成熟、副性征發(fā)育及維持性功能等作用。雌性動物卵巢主要分泌兩種性激素——雌激素與孕激素，雄性動物睪丸主要分泌以睪酮為主的雄激素。
　　性激素有共同的生物合成途徑：以膽固醇為前體，通過側(cè)鏈的縮短，先產(chǎn)生21碳的孕酮或孕烯醇酮，繼而去側(cè)鏈后衍變?yōu)?9碳的雄激素，再通過A環(huán)芳香化而生成18碳的雌激素（見圖）。性激素的代謝失活途徑也大致相同，即在肝、腎等代謝器官中形成葡萄糖醛酸酯或硫酸酯等水溶性較強的結(jié)合物，然后隨尿排出，或隨膽汁進入腸道由糞便排出。
　　性激素在分子水平上的作用方式，與其他甾體激素一樣，進入細(xì)胞后與特定的受體蛋白結(jié)合，形成激素-受體復(fù)合物，然后結(jié)合于細(xì)胞核，作用于染色質(zhì)，影響DNA的轉(zhuǎn)錄活動，導(dǎo)致新的、或增加已有的蛋白質(zhì)的生物合成，從而調(diào)控細(xì)胞的代謝、生長或分化。