人的機體不可能離開外部環(huán)境而生存。人的機體與外部環(huán)境之間。不斷地進(jìn)行著物質(zhì)的交換與能量的交換。每分鐘必須呼吸6～8升的空氣，每天必須攝入1升以上的水分， 幾百克的糖分。100克脂肪，還有蛋白質(zhì)、維生素以及鈉、鐵、鈣等無機鹽類，同時通過排泄器官將各種廢料排出體外。這都是我們能感知的一些現(xiàn)象。其實，外界環(huán)境對人體的影響，可以說是無時不有，無孔不入，不管人們主觀上意識到與否，外界環(huán)境就是一個客觀存在。人只有感知它，適應(yīng)它，根據(jù)外界環(huán)境的變化不斷進(jìn)行自我調(diào)節(jié)，才能生存和發(fā)展。寒流來了，必須穿上冬衣，否則就要凍病。大氣污染嚴(yán)重，如不采取凈化措施，就要危害人們的健康……這些都是一些顯見的例子。
    另一方面，人體本身又是一個有機的整體。人體內(nèi)的各部分器官互相聯(lián)系、互相配合，構(gòu)成一種協(xié)調(diào)運作的動態(tài)平衡。這種平衡的保持，對人體內(nèi)各個細(xì)胞、各個組織的生存和發(fā)展，又是十分必要的。沒有一個穩(wěn)定的內(nèi)環(huán)境為機體細(xì)胞提供相對恒定的理化條件（如體溫、水分、氧含量、各種營養(yǎng)物質(zhì)的濃度、體液中各種離子的濃度及酸堿度等等），細(xì)胞的正常代謝作用就不能進(jìn)行。但代謝作用的結(jié)果往往又破壞著這種相對恒定的狀態(tài)（如代謝作用將體內(nèi)的葡萄糖與氧變成了二氧化碳，使氧含量降低，血液中的葡萄糖濃度降低），需要通過機體內(nèi)部的自我調(diào)節(jié)，通過各個器官的協(xié)調(diào)運作（如通過消化器官攝入養(yǎng)分，補充葡萄糖的消耗；通過血液循環(huán)將二氧化碳帶到肺部；通過呼吸器官吸入氧氣，排出二氧化碳），才能恢復(fù)機體內(nèi)相對恒定的狀態(tài)。這種狀態(tài)，生理學(xué)上稱之為穩(wěn)態(tài)或自穩(wěn)態(tài)（homeostasis），即機體通過自身的調(diào)節(jié)機制保持的內(nèi)環(huán)境的平衡狀態(tài)。這種平衡狀態(tài)，是一種動態(tài)平衡，是失衡與平衡兩種趨勢相互斗爭中的平衡，是矛盾的統(tǒng)一體，是一種暫時的、相對的、不穩(wěn)定的平衡。一方面，機體內(nèi)部的代謝活動每時每刻都在破壞著這種穩(wěn)態(tài)；另一方面，機體外環(huán)境的變化，也是每時每刻都在要求機體作出相應(yīng)的反應(yīng)，從而也破壞著這種穩(wěn)態(tài)。在這內(nèi)外兩方面因素的影響下，如果機體不能及時地根據(jù)內(nèi)外環(huán)境的異動進(jìn)行自我調(diào)節(jié)，就會出現(xiàn)某種失衡的狀態(tài)，內(nèi)環(huán)境的穩(wěn)態(tài)就會受到破壞，新陳代謝將不能正常進(jìn)行，機體的生存也就會受到危害。
    人體的自我調(diào)節(jié)機能，是通過以下三種調(diào)節(jié)機制來實現(xiàn)的：
    1、神經(jīng)調(diào)節(jié)；
    2、體液調(diào)節(jié)；
    3、局部器官、組織、細(xì)胞的自動調(diào)節(jié)（autoregulation）。
    現(xiàn)簡單說明如下：
    1、神經(jīng)調(diào)節(jié)：這是三種調(diào)節(jié)機制中最主要的一種。它包含著幾個環(huán)節(jié)：
    （1）感知——通過神經(jīng)感受器的作用，及時取得人體內(nèi)環(huán)境和外環(huán)境變化的信息；
    （2）傳輸——通過神經(jīng)的通道，將信息迅速傳到中樞神經(jīng)；
    （3）處理——由中樞神經(jīng)對信息進(jìn)行分析處理；
    （4）傳達(dá)——再通過神經(jīng)的通道，將中樞神經(jīng)的指令傳達(dá)到執(zhí)行部位（稱為“效應(yīng)器”）
    （5）作出反應(yīng)—— 由局部的神經(jīng)按照中樞神經(jīng)的指令支配有關(guān)的器官作出相應(yīng)的活動。
    中樞神經(jīng)指令的執(zhí)行情況以及執(zhí)行后出現(xiàn)的新情況，又隨時由神經(jīng)感受器捕捉到信息，通過神經(jīng)通道反饋到中樞神經(jīng)，由中樞神經(jīng)去分析處理后發(fā)出新的指令……如此一環(huán)套一環(huán)，周而復(fù)始，直到生命終結(jié)。這就是機體由于外環(huán)境內(nèi)環(huán)境的變化引起失衡。又通過自身的神經(jīng)調(diào)節(jié)恢復(fù)平衡，失衡- 恢復(fù)平衡- 再失衡- 再恢復(fù)平衡……這樣一個螺旋形的動態(tài)平衡過程。在這個過程中，神經(jīng)調(diào)節(jié)自

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始至終起著極其重要的作用。沒有神經(jīng)調(diào)節(jié)的參與，這一過程就要終止，機體就會因失衡而出現(xiàn)病態(tài)而可能導(dǎo)致死亡。
    2、體液調(diào)節(jié)：由內(nèi)分泌系統(tǒng)分泌的各種激素，通過血液運送到人體各個部位（或特定的“靶器官”）起著某種催化劑的作用，能加速或減緩機體的某種生理過程，從而對機體的生理功能起調(diào)節(jié)作用。體液調(diào)節(jié)的傳送方式及發(fā)揮作用的方式與神經(jīng)調(diào)節(jié)不同，在感知內(nèi)外環(huán)境變化的方面，有的內(nèi)分泌腺能感知內(nèi)環(huán)境變化的信息，并根據(jù)這個變化調(diào)節(jié)對激素的分泌。但大多數(shù)內(nèi)分泌器官沒有感知信息的能力，不能對內(nèi)外環(huán)境的變化自動作出反應(yīng)，而有賴于神經(jīng)系統(tǒng)提供信息并發(fā)出指令。在這個意義上，體液調(diào)節(jié)與前述的神經(jīng)調(diào)節(jié)已結(jié)合在一起，被稱為神經(jīng)- 體液調(diào)節(jié)。由此更可看到神經(jīng)調(diào)節(jié)對機體的重要意義。
    3、局部器官，組織的自動調(diào)節(jié)。屬于“微調(diào)”性質(zhì)，對全身的機能影響不起主要作用，在此不作詳述。