本世紀(jì)初，美籍醫(yī)生威廉·菲茲杰拉德（William Fitzgerald，1872-1942）以現(xiàn)代醫(yī)學(xué)方法研究整理反射療法的成果，于1917年發(fā)表了《區(qū)域療法》（Zone Therapy）一書。他自稱發(fā)現(xiàn)了區(qū)域療法，并將其用于培訓(xùn)醫(yī)生、治療病人。他將人體垂直劃分為一個(gè)反射區(qū)域，從頭部延伸到四肢末端。菲茲杰拉德早年曾在維也納工作，可以認(rèn)為他繼承和總結(jié)了歐洲及美洲反射區(qū)療法的成果，并將反射區(qū)療法發(fā)展為一門現(xiàn)代醫(yī)學(xué)，這是他的貢獻(xiàn)。菲茲杰拉德的著作引起了許多西方醫(yī)學(xué)界人士的重視。與此同時(shí)，美國、英國，德國、瑞士、奧地利、蘇聯(lián)等國的學(xué)者也發(fā)表了不少關(guān)于反射區(qū)療法的論著。學(xué)者們用現(xiàn)代科學(xué)對(duì)反射區(qū)療法進(jìn)行了整理研究，以解剖學(xué)，神經(jīng)生理學(xué)等基本醫(yī)學(xué)理論為指導(dǎo)，總結(jié)已有的臨床經(jīng)驗(yàn)，逐步形成了較完整的雙足反射區(qū)圖。
   最近一、二十年來，西方國家越來越多的人意識(shí)到過份依賴化學(xué)藥物產(chǎn)生的弊端，轉(zhuǎn)而尋求各種自然療法和替代療法。中國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)的針灸、氣功、中草藥等日益受到重視，足部反射區(qū)按摩也應(yīng)運(yùn)而興，在許多國家和地區(qū)都有人在學(xué)習(xí)和傳播。
    在英國， 1978年成立第一所反射區(qū)療法學(xué)校。1984年成立英國反射學(xué)者協(xié)會(huì)，現(xiàn)有數(shù)百名會(huì)員。1985年，英國補(bǔ)充療法研究會(huì)（Institute for Complementary Medicine）通過決議，確認(rèn)足部反射區(qū)療法為補(bǔ)充療法的一種。
在美國， 1989年5月舉行第一次北美反射學(xué)者代表會(huì)議，成立北美反射學(xué)會(huì)。
    1980年，瑞士神父吳若石（Josef Eugster）在臺(tái)灣大力推廣足部反射區(qū)健康法，被稱為“若石健康法”。1982年，由陳茂雄、陳茂松兄弟在臺(tái)北成立“氣國際若石健康研究會(huì)”。
    1990年7月在日本東京舉行足部反射區(qū)健康法的國際研討會(huì)，聯(lián)合國世界衛(wèi)生組織執(zhí)委會(huì)委員溫貝爾格女士（Dr． SieglindeWeinberger）以觀察員身份出席了會(huì)議。她在致詞中指出：
    1、足部反射區(qū)健康法的努力方向，與世界衛(wèi)生組織對(duì)健康的
廣義概念是一致的。
    2、每個(gè)人應(yīng)該對(duì)自己的健康負(fù)起責(zé)任。
    3、應(yīng)通過合作研究，將傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)與現(xiàn)代醫(yī)學(xué)更密切結(jié)合起來。
    盡管在國際社會(huì)中足部反射區(qū)健康法已獲得越來越廣泛的認(rèn)同，但在許多國家和地區(qū)仍未得到官方的承認(rèn)，缺乏有力的支持，使這個(gè)學(xué)科的發(fā)展受到局限。
    我國實(shí)行改革開放以來，足部反射區(qū)健康法通過各種渠道傳回我國大陸。1990年4月，在北京舉行了首次全國足部反射區(qū)健康法研討會(huì)，有北京、廣州、大連、哈爾濱、海門及香港等地的幾十位代表出席，大家交流了經(jīng)驗(yàn)。會(huì)后成立了中國足部反射區(qū)健康法研究會(huì)籌備會(huì)，在北京舉辦了多次培訓(xùn)班及經(jīng)驗(yàn)交流會(huì)。通過籌備會(huì)和學(xué)員們的努力，逐漸引起各方面的重視與關(guān)注。1990年12月24日，衛(wèi)生部批復(fù)同意成立中國足部反射區(qū)健康法研究會(huì)，指出：“足部反射區(qū)健康法是一種簡便易行、效果顯著、無副作用的防病治病自我保健方法，尤其是對(duì)中、老年人的自我保健更有其現(xiàn)實(shí)作用?！?991年7月，經(jīng)民政部批準(zhǔn)，中國足部反射區(qū)健康法研究會(huì)辦理了登記注冊(cè)，成為一個(gè)由衛(wèi)生部歸口管理的全國性學(xué)術(shù)團(tuán)體。足部反射區(qū)健康法正在有領(lǐng)導(dǎo)、有計(jì)劃地在我國十一億人口中普及推廣。