早在周代時(shí)，不論官宦之家還是平民百姓家，年底都要舉行一次「歲終之祭」，規(guī)模之盛大隆重為一年中之最，這次祭祀活動(dòng)的名稱就稱作「臘」，有多種古籍為證：《玉燭寶典》：「臘，一歲之大祭?！埂丢?dú)斷》：「臘者，歲終大祭?！埂肚G楚歲時(shí)記》：「孔子所以預(yù)于臘賓，一歲之中盛于此節(jié)?！?/P>

　　臘的時(shí)間可以或前或后，但必定在臘月里。這一天又稱臘祭、臘日節(jié)。

　　《禮記．月令》：「孟冬之月，門閭臘先祖五祀。」臘祭的對(duì)象，是列祖列宗以及五位，五位指的是門、戶、天窗、灶、行（門內(nèi)土地）。虔誠奉上各式祭品，答謝祖宗與的保佑恩賜，祈求來年風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登，六畜興旺，合家康寧。

　　關(guān)于臘祭即臘日節(jié)的時(shí)間，自周代以來歷朝都在十二月固定不變。至于在十二月份的哪一天，秦以前的文獻(xiàn)中沒有明確記載，漢以后，歷朝各個(gè)皇帝依據(jù)五行相生理論，有的定在臘月的某個(gè)辰日，有的定在戌日，不盡相同。南北朝時(shí)梁的開國之君梁武帝，把臘日節(jié)定在十二月初八，這與他的篤信佛教有關(guān)，因?yàn)榉鸾淌甲驷屽饶材嵩谶@一天得道成佛，誠心合二為一同時(shí)祭祖祭神祭佛。

　　臘祭流俗三千年

　　自周代以來，歲末的臘祭世代相沿，直至當(dāng)代。魯迅先生的小說《祝?！芳耙源藶樗{(lán)本改編的戲曲影視中，魯四老爺家每在年底都要祝福，這祝福實(shí)際上就是臘祭，祭祀祖先諸神，供物豐盛，場面隆重，氣氛肅穆，祈禱虔誠，名副其實(shí)「一年之大祭」。

　　筆者所在的上海地區(qū)，不只鄉(xiāng)村，城鎮(zhèn)亦是，千門萬戶臨近年三十時(shí)，老少畢集歲終祭祖，焚香燃燭，擺供美酒佳肴與過年節(jié)物，俗語「請(qǐng)老祖宗」。據(jù)傳列祖列宗都到了，一年中只有年底這一次，應(yīng)說是臘祭的傳承吧。

　　臘的另一種含義

　　據(jù)漢代學(xué)者應(yīng)劭的《風(fēng)俗通．禮典》記載：「臘者，接也，新故交接，故大祭以報(bào)功也?！埂端鍟Y儀表》中也有類似的說法：「開皇四年十一月詔曰：古稱臘者，接也，取新故交替之意?！故钦f臘包含有新舊更替、辭舊迎新的意思。一年將過，在這新故交接的歲末之際，向祖先貢獻(xiàn)祭品，報(bào)告一年人壽年豐，天上人間分享豐收的喜悅。

　　臘八粥由來還有一說

　　臘月里另一個(gè)傳統(tǒng)節(jié)物，是初八日吃臘八粥。清人李?！杜D八粥》詩：「臘月八日粥，傳自梵王國。」臘八粥源起，廣為人知的與佛教始祖釋迦牟尼的一則傳說有關(guān)。其實(shí)，早在東漢初葉佛教傳入中國之前，就已有了臘日節(jié)吃赤豆粥驅(qū)邪的民俗。

　　我們的老祖宗因隆冬天氣寒冷，陰氣太旺，人容易得病，故在臘日節(jié)以赤豆為粥。赤豆紅色，象征火，屬陽，用以驅(qū)除陰氣邪氣，迎接陽氣，請(qǐng)看南朝梁宗懔的《荊楚歲時(shí)記》：「冬至日，作赤豆粥，以禳疫。」隋代學(xué)人杜公瞻注釋云：「共工氏有不才之子，以冬至日死，化為疫鬼，畏赤小豆，故冬至日作赤豆粥以禳之?！褂炙纬娙朔冻纱蟆杜D日村田樂府十首序》云：「二十五日煮赤豆粥作糜，暮夜合家同食，云能辟瘟氣?！?/P>

　　上文已講到，梁武帝把臘日節(jié)定在臘月八日，那時(shí)已有了臘八吃赤豆粥的習(xí)俗。隨著佛教傳入在中華大地盛行，傳統(tǒng)的紅豆粥與佛祖?zhèn)髡f中的糜粥融合在了一起，到后來居然反客為主，原有的食紅豆粥驅(qū)陰驅(qū)邪之說幾至失傳了。實(shí)際上，臘八粥里必加赤豆及紅米、紅棗使成紅色，本就是古代「赤豆粥作糜」的傳統(tǒng)。（陸茂清）