坦贊鐵路是一條貫通東非和中南非的交通大干線，是東非交通動脈。東起坦桑尼亞的達累斯薩拉姆，西迄贊比亞中部的卡皮里姆波希，全長１８６０．５公里。１９７０年１０月動工興建，１９７６年７月全線完成。沿線地形復(fù)雜，線路需跨越裂谷帶。由中國、坦桑尼亞和贊比亞三國合作建成。為贊比亞、馬拉維等內(nèi)陸國家提供新的出海通道。中國先后派出工程技術(shù)和管理人員５．６萬人次，高峰期間有１．６萬中方人員在現(xiàn)場施工。

　　坦贊鐵路是迄今中國最大的援外成套項目之一。該鐵路東起坦桑尼亞首都達累斯薩拉姆，西至贊比亞的新卡比里姆博希，全長１８６０公里，由中國專家和工程技術(shù)人員進行勘測、考察、設(shè)計并幫助坦、贊兩國政府組織施工。該鐵路穿越坦贊部分高山、峽谷、湍急的河流、茂密的原始森林，有的路基、橋梁和隧道地基土質(zhì)為淤泥、流沙，沿線許多地區(qū)荒無人煙，野獸群居出沒，全線工程浩大，技術(shù)復(fù)雜，施工條件異常困難。全線建橋梁３２０座，總延長米為１６５２０米；隧道２２座，總延長米８８９８米；興建車站９３個；建設(shè)房屋總面積３７．６萬平方米。該項目于１９６８年５月開始進行勘測設(shè)計，１９７０年１０月正式開工，１９７６年７月全部建成移交。為建設(shè)這條鐵路，中國政府提供無息貸款９．８８億元，共發(fā)運各種設(shè)備材料近１００萬噸，先后派遣工程技術(shù)人員近５萬人次，高峰時期在現(xiàn)場施工的中國員工隊伍多達１．６萬人，在工程修建及后來技術(shù)合作過程中，中方有６４人為之獻出寶貴生命。鐵路建成后，交由坦贊兩國組成的鐵路局共管。其后，為保障鐵路的正常運營，中國繼續(xù)提供無息貸款，予以技術(shù)合作援助，并派出專家和技術(shù)人員參與管理或提供咨詢。截止１９９９年底，累計派出專家近３０００人次。

　　坦贊鐵路建成后，成為把坦贊兩國連結(jié)在一起的一條主要交通干線，為贊比亞出口銅提供了一條新的、可靠的出海通道，打破了當(dāng)時南非種族主義政權(quán)的封鎖，保證了贊比亞的主要收入來源。２０多年來，坦贊鐵路促進了坦贊兩國經(jīng)濟發(fā)展和城鄉(xiāng)物資交流。鐵路沿線涌現(xiàn)了不少新興城鎮(zhèn)，成為各地區(qū)政治、經(jīng)濟、文化中心。同時，這條鐵路也為支援南部非洲的民族解放斗爭發(fā)揮了積極作用。尼雷爾高度評價說：中國援建坦贊鐵路是“對非洲人民的偉大貢獻”，“歷史上外國人在非洲修建鐵路，都是為掠奪非洲的財富，而中國人相反，是為了幫助我們發(fā)展民族經(jīng)濟。”卡翁達總統(tǒng)贊揚說：“患難知真友，當(dāng)我們面臨最困難的時刻，是中國援助了我們?！碧官潈蓢嗣衲酥琳麄€非洲把坦贊鐵路譽之為“自由之路”、 “南南合作的典范”。