在形態(tài)學(xué)生，調(diào)亡以染色質(zhì)聚集、細(xì)胞質(zhì)濃縮以及細(xì)胞核和細(xì)胞膜的皺縮為特征，最終細(xì)碎裂，整個(gè)細(xì)胞空泡化并碎裂成調(diào)亡小體。通常，體細(xì)胞能夠在外部機(jī)制的作用下發(fā)生凋亡，這些機(jī)制可作用于細(xì)胞膜、線粒體或細(xì)胞核等不同水平。經(jīng)典的細(xì)胞膜依賴機(jī)制是Fas和Fas受體（CD95）之間的相互作用，兩者結(jié)合后下游信號(hào)可以通過兩種通路傳遞。第一種為線粒體非依賴型通路，包括接頭蛋白募集caspase -8到Fas受體的細(xì)胞內(nèi)結(jié)構(gòu)域，形成死亡誘導(dǎo)信號(hào)復(fù)合體和活化的caspase -8。第二種為線粒體依賴型通路，其中線粒體釋放細(xì)胞色素C，誘導(dǎo)caspase -9、caspase -3、caspase -6和（或）caspase -7的活化。在細(xì)胞質(zhì)水平，一些刺激信號(hào)，包括線粒體膜Bax（前凋亡蛋白Bcl -2家族成員）的活化，導(dǎo)致細(xì)胞色素C的釋放。