由微生物（包括細菌、真菌、放線菌屬）產(chǎn)生、能抑制或殺滅其他微生物的物質(zhì)。抗生素分為天然品和人工合成品，前者由微生物產(chǎn)生，后者是對天然抗生素進行結(jié)構(gòu)改造獲得的部分合成產(chǎn)品。

　　1981年我國第四次全國抗生素學術(shù)會議指出，近些年來在抗生素的作用對象方面，除了抗菌以外，在抗腫瘤，抗病毒，抗原蟲、寄生蟲和昆蟲等領域也有較快發(fā)展。有些抗生素具有抑制某些特異酶的功能，另外一些抗生素則具有其他的生物活性或生理活性的作用。鑒于“抗菌素”早已越出了抗菌范圍，繼續(xù)使用抗菌素這一名詞已不能適應專業(yè)的進一步發(fā)展，也不符合實際情況了。因此，會議決定將抗菌素正式更名為抗生素。