凡能祛痰或消痰，治療“痰證”為主要作用的藥物，稱化痰藥；以制止咳減輕哮鳴和喘息為主要作用的藥物，稱止咳平喘藥，因化痰藥每兼止咳、平喘作用；而止咳平喘藥又每兼化痰作用，且病證上痰、咳、喘三者相互兼雜，故將化痰藥與止咳平喘藥合并一章介紹。