1987年4月1日，我國第一次殘疾人抽樣調(diào)查結(jié)果顯示，我國有殘疾人口5164萬，其中0-18歲的殘疾兒童數(shù)量為1074萬，0-14歲的殘疾兒童有817.5萬，6-14歲義務教育學齡階段的殘疾兒童約625萬。當時中國大陸人口總數(shù)約為十億，如果1998年按有人口十二億來計算的話，我國大陸現(xiàn)有殘疾人約6200萬，0-18歲殘疾兒童約1289萬，6-14歲義務教育學齡階段的殘疾兒童約750萬，其中視力殘疾兒童15.1萬，聽力語言殘疾兒童96.6萬，智力殘疾兒童513.6萬，肢體殘疾兒童57.8萬，精神殘疾兒童1.4萬，綜合殘疾兒童65.9萬。

　　我國的特殊教育一般是指狹義的，即對身心發(fā)展有殘疾的兒童施行的教育，如果按照當前國際流行的對特殊教育的定義，以學習上有"特殊需要的兒童"為教育對象的話（包括閱讀障礙、書寫障礙、寫作障礙、計算障礙等在內(nèi)的學習障礙、情緒情感障礙、言語障礙、行為困擾、品行問題、交往障礙、心理健康問題、身體病弱等），中國約2億的學齡兒童中，特殊教育需要兒童絕不止750萬：前蘇聯(lián)特殊兒童的比率占5-8%；美國學習方面有"特殊需要"的學生占總數(shù)的8%-12%；英國"特殊教育需要"兒童的檢出率為20%；荷蘭報告問題兒童的患病率為26%；波蘭特殊兒童的比率為30%！如果按照10%的出現(xiàn)率計算，我國"特殊教育需要"的學齡兒童約有2000萬，相當于兩個北京市的人口。