什么樣的兒童稱(chēng)特殊兒童？我們可以有不同的著眼點(diǎn)。例如，可以依醫(yī)學(xué)的觀點(diǎn)，從病因分析上來(lái)確定誰(shuí)是特殊兒童：也可以依機(jī)體上或心理上的特質(zhì)來(lái)區(qū)分誰(shuí)是特殊兒童。但從教育的觀點(diǎn)看，并不是所有在機(jī)體上或心理上呈現(xiàn)“特殊”特質(zhì)的兒童皆可稱(chēng)作特殊兒童。例如，一個(gè)兒童，天生白發(fā)，在學(xué)校里自然與其他兒童不同，且這種機(jī)體上的特質(zhì)十分顯眼，但其在學(xué)習(xí)上的需要與一般兒童并沒(méi)有兩樣，自然不能把他算作特殊兒童。特殊兒童之所以特殊，是就其學(xué)習(xí)需要的特殊性而言。例如，一個(gè)兒童智能特別低下，無(wú)論如何也趕不上教師在班級(jí)教學(xué)中的進(jìn)度；他在學(xué)習(xí)上有特殊的需要，需要教師在課程與教學(xué)上給予個(gè)別的考慮，那么，他就是教育上所謂的特殊兒童。所以有的學(xué)者就把特殊兒童視為“有特殊需要的學(xué)習(xí)者”。

　　在教育上為了明確地確定誰(shuí)是“有特殊需要的學(xué)習(xí)者”，有必要完整地、精確地把握特殊兒童的概念。臺(tái)灣心理學(xué)家郭為藩為特殊兒童作如下定義：特殊兒童系指由于某些生理的、心理的或社會(huì)的障礙，使其無(wú)法從一般的教育環(huán)境獲得良好的適應(yīng)與學(xué)習(xí)效果，而需藉著教育上的特殊扶助來(lái)充分發(fā)展其潛能的兒童。美國(guó)著名的特殊教育學(xué)者柯克（Kirk，1983）對(duì)特殊兒童的定義是：在心智特質(zhì)、感覺(jué)能力、神經(jīng)動(dòng)作或生理特質(zhì)、社會(huì)行為和溝通能力方面，偏離一般或常態(tài)兒童，或具有多重障礙的兒童。而這樣偏離的情形，須達(dá)到兒童得靠學(xué)校教育設(shè)施的調(diào)整，或特殊教育服務(wù)的提供，才可發(fā)展其最大潛能的程度。

　　從上面所引的中外學(xué)者對(duì)特殊兒童下的定義，顯然所謂特殊兒童必須具備兩個(gè)條件。一是其身心特質(zhì)的過(guò)分突顯，二是非得借助特殊的協(xié)助，否則將無(wú)法滿足其教育需要。因此，那些身心特質(zhì)與一般人雖有差異，但仍能適應(yīng)普通教育環(huán)境者，不能列為特殊兒童。