按我國現(xiàn)階段的年齡劃分標(biāo)準(zhǔn)，35歲～59歲稱為中年。按世界衛(wèi)生組織近年的年齡劃分標(biāo)準(zhǔn)，45歲以下為青年，45～59歲為中年。中年是人生的黃金時代，中年人在事業(yè)上由于個人的努力及工作經(jīng)驗的積累，事業(yè)有成，大多已成為各部門的骨干力量，肩負(fù)重任，工作壓力較大，經(jīng)常加班加點。在家庭生活中還要贍老撫幼，時間安排十分緊張。在生理上，中年既是生理功能全盛時期，也是開始進(jìn)入衰老的過渡階段。特別是更年期和更年后期，各器官的生理功能逐漸衰退，內(nèi)分泌功能發(fā)生變化，人體的生化代謝及生理調(diào)節(jié)平衡受到影響，抗氧自由基的能力及免疫功能隨年齡的增高而下降，容易發(fā)生疾病。加上中年人容易忽視自我保健，缺乏體育鍛煉，不注意飲食結(jié)構(gòu)和營養(yǎng)素的平衡。不良的生活方式及長期的超負(fù)荷緊張工作，很容易出現(xiàn)早衰和疾病。中年人常見的疾病有高血壓、高血脂、冠心病、腦卒中、惡性腫瘤、糖尿病、骨質(zhì)疏松癥等。這些疾病的發(fā)生與膳食結(jié)構(gòu)的不合理、營養(yǎng)素攝入的不平衡有著重要的關(guān)系。
 
　　(1)食物中脂肪比例較高。據(jù)對中年知識分子的膳食調(diào)查，發(fā)現(xiàn)熱能和蛋白質(zhì)雖然已達(dá)到供給量(RDA)的標(biāo)準(zhǔn)，但脂肪占總熱能的比例超過30%(標(biāo)準(zhǔn)為20%～25%)，脂肪的攝入過多。這就容易患結(jié)腸癌、乳腺癌、前列腺癌癥和胰腺癌。據(jù)上海市腫瘤研究所分析，90年代較80年代這些癌癥的發(fā)病率都有明顯上升。其原因與膳食結(jié)構(gòu)中豬肉的消費量上升、脂肪的攝入增加有重要的關(guān)系。

　　(2)新鮮蔬菜吃得少。從居民膳食調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，β-胡蘿卜素，維生素B1、維生素B2，鈣和膳食纖維普遍攝入不足。這和吃黃綠色蔬菜少有關(guān)。黃綠蔬菜中含有豐富的β-胡蘿卜素，維生素C、維生素E，鈣和膳食纖維等，有利于預(yù)防上述疾病。

　　(3)糧食太精白。精米白面使維生素B1、維生素B2，煙酸和膳食纖維攝入不足。

　　(4)菜肴偏咸。根據(jù)一般膳食調(diào)查，平均每日用鹽量達(dá)13克左右，超過每人每日少于10克的用鹽標(biāo)準(zhǔn)，這就容易發(fā)生高血壓和胃癌。
 
　　中年人應(yīng)當(dāng)注意合理的膳食結(jié)構(gòu)和營養(yǎng)平衡：

　　(1)少食脂肪，少食糖，不過飽，控制體重；

　　(2)多食蔬菜水果，多食膳食纖維；

　　(3)每日飲牛奶，補充鈣質(zhì)；

　　(4)多食新鮮海魚，可降血脂，預(yù)防動脈粥樣硬化；

　　(5)多食粗糧；

　　(6)每人每日食鹽少于10克。

　　此外，注意自我保健，勞逸結(jié)合，適當(dāng)鍛煉，心情開朗，情緒樂觀，定期體檢，及早預(yù)防，可使中年人避免早衰和預(yù)防疾病。