人們常把鐵路、河流、交通稱為國家的動脈，它關系到國家的興衰。當然人類要健康的生活，也必須靠動脈系統源源不斷地將氧氣和各類營養(yǎng)物質運往全身各個器官。如果動脈出了故障，運往大腦、小腦、腎臟等的物質缺乏，就會引起嚴重病變，甚至危及生命。

　　什么叫動脈粥樣硬化呢？人體的動脈分三層，即內膜 、中層和外膜。動脈中外層的硬化是由高血壓引起的，稱為動脈硬化。動脈的內膜 上有了脂質沉積，看起來像鋪了一層煮爛了的粥粒，向管腔內突出，表面粗糙，高低不平，發(fā)展到晚期還會有鈣化的斑塊。因為很硬，醫(yī)生們稱其為動脈粥樣硬化。它主要侵犯人體的大、中型的動脈，如主動脈、心臟的冠狀動脈、給腦供血的腦動脈等等。

　　人的血脂與動脈硬化究竟有什么關系？通常說血脂，其中包括膽固醇、甘油三酯、磷脂和游離脂肪酸等。其中膽固醇和甘油三脂濃度升高時與動脈粥樣硬化關系最密切。在正常情況下，大部分血脂可由動脈內膜滲進動脈壁，再由動脈外膜的淋巴管排出去，所以并不沉積在動脈壁內。當人患高血脂癥時，人體對脂代謝的調節(jié)發(fā)生了故障，血脂成分中膽固醇和甘油三酯的濃度增高，同時由于某些原因（這些原因還不十分清楚，可能與高血壓、精神緊張、情緒波動、過度吸煙等因素有關）引起動脈內壁損傷。這樣， 一些本赤不能滲透進去的血脂滲透進去了，并且沉積在動脈內膜下。由于動脈內膜損傷，與凝血有關的血小板聚積在損傷處?？墒箘用}內膜和中層的細胞大量繁殖，還不斷吸收滲進來的血脂。這樣中層、內膜逐漸地都向管腔內突出，再加上動脈壁病理變化，就形成了粥樣斑塊。粥樣斑塊的范圍越大，血管腔就變得越狹窄，血流通過就越緩慢、越困難，通過的血量也就越少。如果粥樣硬化只涉及到大動脈，對身體影響不大。最為嚴重的是腦動脈及冠狀動脈硬化，特別在它們的入口或分叉處發(fā)生粥樣硬化，就會出現血流供應不足，產生心絞痛、心肌缺血、腦供血不足或腦栓塞等癥狀。老年人的動脈粥樣硬化往往是與過量食用膽固醇較多的食物引起的。當然這與過度的肥胖、工作緊張、情緒波動、吸煙、高血壓與有直接關系。老年人如果患有糖尿病、腎病、慢性肝病也容易繼發(fā)高血脂癥，能夠促進動脈粥樣硬化。青少年也有患動脈粥樣硬化的，他們往往與遺傳因素密切相關，其發(fā)病機制與老年人不同。

　　怎樣預防高血脂癥呢？首先要限制食用高膽固醇含量的食物。多食含膽固醇少的食物。特別是大豆制品。因為大豆制品（豆腐、豆奶、豆?jié){等）不含膽固醇，而含有谷固醇，后者可以抑制膽固醇的吸收，對身體健康非常有利。除豆制品外，魚、瘦肉、兔肉、公雞肉、海蜇等也含較少的膽固醇，尤其多吃綠葉蔬菜降低膽固醇的作用更為顯著。其次就是要限制熱量，限制體重增加，通常認為身高厘米數去100，其余數為體重的公斤數。上下差不大于10%為正常體重。另外就是要加強運動，運動能促進膽固醇和甘油三酯的代謝。還要勞逸結合，不要過于精神緊張。戒煙、少酒，這對預防動脈粥樣硬化都是必須的。