如果按照傳統(tǒng)的，這兩者也是不同的：南方做湯圓，先將糯米粉用水調(diào)和成皮，然后將餡包好；北方做元宵，先把餡捏成均勻的小球狀，放在鋪有干糯米粉的籮筐里不斷搖晃，不時(shí)加入清水使餡粘上越來越多的糯米粉，直至大小適中。

　　作為節(jié)氣型的食品，元宵的命運(yùn)要比月餅好些，在大大小小的餐廳里，隨時(shí)可以吃到湯圓或者元宵。川菜館里會(huì)有賴湯圓，湘菜館里會(huì)有醪糟湯圓，算是餐后的一道小甜品，和南瓜餅、麻團(tuán)一起，規(guī)整地排列在菜單上。

　　如今人們絕少自己制作元宵了，超市里隨時(shí)有賣，自己做又非常麻煩。比如最常見的黑芝麻餡料，南來順的做法是：黑芝麻用水洗過晾干，通過鼓風(fēng)機(jī)吹跑麩皮，沉淀雜質(zhì)，剩下的才是個(gè)頂個(gè)的好芝麻，在做餡之前還要加入白糖和食用油上鍋炒制；而峨眉酒家的做法是：先把黑芝麻以石磨磨碎，再用油微火炒制。

　　好在如今有一些餐廳不賣成品賣原料，餡料和糯米面?zhèn)浜茫丶易约河H手包制，這樣顯得更有氣氛。今年峨眉酒家和四川飯店都有這種半成品的湯圓。

　　元宵的吃法也有很多花樣，不但可以煮著吃，也可以炸著吃、蒸著吃、炒著吃。但無論怎樣吃，都得注意不能多吃，元宵不易消化，吃多了胃會(huì)不舒服。