元宵節(jié)在民間歷來深受百姓重視。在元宵節(jié)期間，除了燃燈觀燈、吃元宵、猜燈謎外，民間還要進行歌舞、舞龍、耍獅、踩高蹺、扭秧歌、跑旱船等豐富多彩的娛樂活動，其喜慶熱鬧程度可與春節(jié)相媲美，因此人們習(xí)慣上將元宵節(jié)期間的一系列娛樂活動統(tǒng)稱為“鬧元宵”。

　　相傳漢武帝時宮中有一位宮女，名叫“元宵”，長年幽于宮中，思念父母，終日以淚洗面。大臣東方朔決心幫助她，于是對漢武帝謊稱，火神奉玉帝之命于正月十五火燒長安，要逃過動難，唯一的辦法是讓“元宵姑娘”在正月十五這天作很多火神愛吃的湯圓，并由全體臣民張燈供奉。武帝準湊，“元宵姑娘”終于見到家人。此后，便形成了元宵節(jié)。

　　關(guān)于元宵節(jié)習(xí)俗的形成，說法頗多，但一般變?yōu)樵跐h代就初具雛形。史載漢武帝的時候，漢室要祭祀一位叫"泰一"的神明。據(jù)稱泰一是當(dāng)時相當(dāng)顯赫的一位神明，地位在五帝之上，并有恩于漢帝，所以受到的奉祀比較隆盛。相傳另一位漢室皇帝漢文帝也和元宵節(jié)有關(guān)。

　　元宵又叫湯圓，歷史上還有許多別稱 “面繭、粉果、元寶、湯餅、圓不落角”等等，直至明永樂年間才被正式定名為“元宵”.元宵分有餡，無餡兩種。無餡的個小，味甜，以白糖、桂圓、桂花、藕丁、蜜餞為佐料，又稱“珍珠湯圓”，有餡的個大，狀如核桃。北方元宵多為甜餡，有白糖、豆沙、芝麻、山楂等類，南方的則甜、咸、葷、素皆有，尤以寧波湯圓，貴陽吳家湯圓著稱。

　　關(guān)于元宵節(jié)的娛樂活動，史書中有諸多記載：

　　《北史·柳或傳》：“正月望夜，充街塞陌，鳴鼓聒天，燎炬照地。人戴獸面，男為女服。竭資破產(chǎn)，竟此一時?！?/P>

　　《隋書·音樂志》：“綿亙八里，列為戲場”；“其歌舞者多為婦人服，鳴環(huán)佩飾以花耽者，殆三百人?！?/P>

　　吳自牧《夢梁錄》：“南宋都城臨安(今杭州)元宵之夜，“草縛成龍，用青布遮草上，密置燈燭萬盞，望之婉蜒如雙龍之狀”。

　　白居易《西涼伎》：“假面胡兒假獅子，刻木為頭絲作尾。金鍍眼睛銀貼齒，奮迅毛衣擺雙耳，紫髯深目兩胡兒，鼓舞跳梁前致辭”。

　　宋孟元老《東京夢華錄》：“正月十五日元宵，大內(nèi)前自歲前冬至后，開封府絞縛山棚，立木正對宣德樓，游人已集御街，兩廊下，奇術(shù)異能，歌舞百戲，鱗鱗切切，樂聲嘈雜十余里，擊丸蹴菊，踏索上竿……又有猴呈百戲，點跳刃門，使喚蜂蝶，追呼螻蟻。其余賣藥、賣卦、沙書地謎，奇巧百端，一新耳目……”