在古代社會，女子要保守貞操往往比保全性命還要重要。所謂保守貞操，其意即一個女子，或是一輩子不和男子發(fā)生關(guān)系，或是只和法定關(guān)系人（惟一的一個丈夫）發(fā)生 關(guān)系，否則就是“失貞”?！笆ж憽卑?a target="_blank">婚前、婚外、再嫁和被非禮等等。這種情況只適用于女子，而不適用于男子。男子和妻子以外的女子發(fā)生關(guān)系，充其量只可謂是“失德”，卻沒有人指為“不貞”，貞操觀念是古代社會中男子專為女子而設(shè)的一種律例。

　　貞操觀念的從無到有，是人類歷史的一個巨大進步，它對于破除群婚雜交的性關(guān)系，鞏固一夫一妻制家庭，使后代能夠健康、正常地繁衍，有著不可低估的歷史作用。同時，它又是單方面施加給女子的枷鎖，貞操觀念自形成之日起，就日益濃縮化、強烈化，逐漸成為女子的最高社會責(zé)任，同時成為對女子的一種十分殘酷的精神壓迫和肉體虐害，這又是需要批判與否定的。這正如私有制的形成與隨之而來的壓迫和剝削同原始社會相比，是人類歷史發(fā)展的一個巨大進步，但是在現(xiàn)在和將來它還是要被批判、被消滅一樣。

　　在一夫一妻制建立以后，特別是在封建制度之下，以自給自足的小農(nóng)經(jīng)濟為基礎(chǔ)的男權(quán)制個體家庭終于定型化。由于這樣的家庭具有單一性和封閉性，所以必然特別突出了男權(quán)家長在家庭中主宰一切的地位，女子進一步變成了男子的“”和附屬品，不得讓別人染指。同時，宗法制度的確立使人們更加重視香火延續(xù)和子女繼承，為了確保子女是出自自己的血統(tǒng)，貞節(jié)觀念就進一步被強化，甚至達到了駭人的程度了。

　　對一些歐洲國家來說，基督教的傳入對貞操觀念的樹立有很大影響。例如，古羅馬人和古希臘人本來對性采取了一種自由、放縱的態(tài)度，視之為一種理所當然的事實，可是，基督教不斷的滲透和影響，使社會風(fēng)俗和道德觀念逐漸產(chǎn)生了明顯的變化，基督教新教義的重點是關(guān)于**肉體的貞節(jié)和禁欲，這種思想對社會生活的各方面、特別是對的影響很大。其實，并不是基督教才宣傳和實施貞節(jié)，早在基督教誕生以前，埃及和其他東方國家就已經(jīng)有了貞節(jié)這個觀念。不過，自從基督遇難后的第四個世紀，羅馬帝國和拜占庭帝國后期把基督教作為官方宗教以后，基督教得以迅速傳播，加之人們對官方宗教的敬畏與崇拜，它必然地要在整個歐洲取得統(tǒng)治地位，其中當然包括它的一切教義和觀念。

　　不過，早期的基督教教義中對貞操的要求并不像后來那樣嚴酷和不合理。對此，奧古斯丁有過一段著名的論述。公元410年，南侵的西哥特人攻陷了羅馬城，大肆燒殺，許多在修道院虔誠修行的處女遭到了入侵者野蠻的非禮。當時教會中不少激烈的禁欲主義者紛紛指責(zé)這些修女失去了貞操，是“不潔之人”，褻瀆了上帝，應(yīng)當把她們當做趕出教會。奧古斯丁則爭辯說，別人的情欲不可能使一個人失去貞操，因為貞潔是一種內(nèi)心的品德，只要被非禮者內(nèi)心具有貞潔的品德，就不能認為她因遭非禮而失去貞操；相反，如果內(nèi)心沒有貞潔的品德，而把看成是一種，那么，她即使未被非禮，實際上已經(jīng)失去了貞操。

　　奧古斯丁的這一論述當然有很大的合理成分。不過，這也不是因為他放松了對女子貞操的要求，而是強調(diào)用上帝的敬、信、望的意志，全面控制自身的世俗欲望。他強調(diào)，道德就是一個人的意志對自身的全面控制，有道德就必須鄙視，鄙視對物質(zhì)生活的追求?！倪@一系列論述，成為后世宗教神學(xué)的理論基礎(chǔ)。

　　女子的貞操歸根結(jié)底是為丈夫（或以后的丈夫）保持的，它可以分為婚前貞操、婚后貞操和喪偶貞操三個方面。

　　1.　禁欲和“割禮”

　　女子不應(yīng)該對性有興趣，這是恪守貞操的根本?！靶允悄Ч怼保阅凶右惨獙Υ吮３志??；浇虝恢碧岢⒄J為要實現(xiàn)這個目標的最佳工具是鞭子和棍子。隱士、修士、修女之間常常瘋狂地相互鞭笞，他們認為，這樣才能把魔鬼從自己的身上鞭打出去。在有些修道院里，一旦發(fā)現(xiàn)修士與女人單獨相處，親密地談話，便施以禁食兩天的懲罰，或者鞭笞兩百鞭子。

　　16世紀的歷史學(xué)家圣格雷戈里在《法蘭克的歷史》一書中寫道，法蘭克地區(qū)的兩個參議員各有一獨兒獨女，互相訂了婚。結(jié)婚這天，這對年輕人被帶到了婚床邊。新娘面壁而泣，按照風(fēng)俗，她的丈夫認為這一切都順理成章。他例行公事般地詢問她為什么哭泣，新娘的回答卻令他吃驚，她說，即使哭上整整一生，眼淚也洗不去她的悲哀，因為她原來堅決要把她那“小小的、男人沒有玷污過的身子”獻給基督，而現(xiàn)在，她譴責(zé)自己的毀諾，去做一個凡夫俗人的妻子。她為自己的“悲慘命運”憂愁已極，哭泣著把這些話源源道出，終于使新郎大受感動，并宣布：“如果她想戒除，我并無異議?！毙履锶f分感激，他們手握手地入睡了，這樣他們保持了童貞，共享這張婚床一直到死。這件事被傳為佳話，而圣格雷戈里似乎對此也深信不疑，以很大的熱情在書中描繪了這一切。

　　如果說以上所述的還是一些“特例”，那么對女子施行“割禮”就是古代不少地區(qū)和民族之間的較普遍的現(xiàn)象了。施行“割禮”的目的是封閉女子的，使男子不能“進入”，從而維護女子的貞操；或是割除女子的性敏感部位，使她們喪失，從而維護貞操。這種做法在古阿拉伯、埃及和東非等地廣泛流行。
 

　　例如，東非的一些部落對青春期來臨的少女實行這樣一種貞操保護：割傷她們的兩側(cè)大，再使她們長久地以固定姿勢躺著，直到兩側(cè)傷口愈合在一起，完全封閉，不過在當中插入一小管以排出尿和經(jīng)血。結(jié)婚時把它割開一小部分，生育前才完全割開，但產(chǎn)期一過，又再次實施手術(shù)，封閉大部分。

　　還有一種“割禮”是切斷女性性器、（主要是）的一部分，認為這樣能使她們的性敏感變得遲鈍一些。這些地方的女子大致在八至十二三歲時被施以“割禮”。在東非的15個種族之中，大約就有9個種族有“割禮”的習(xí)俗，至于割除之法有很多種。某些部族是把針穿在上，再用線拉起，以剃刀將它割斷。至于，則用力拉長，用剃刀或玻璃破片從它的根部予以切除。女子被施以“割禮”當然如受酷刑那么痛苦，在這過程中甚至有人昏死過去。當行過“割禮”以后，就用冷水滌凈傷口，敷上牛奶。在傷口尚未痊愈以前，她們必須睡在另一棟隔離的小屋內(nèi)。

　　女子所以必須經(jīng)受這種巨大的痛苦當然是被迫的，這完全不是出自她們自身的需要，而是出自男子對女子貞操的需要。

      2.　婚前驗貞和初夜權(quán)

　　古代盛行婚前驗貞，即由丈夫或親友察看新婚的妻子是不是處女，即丈夫是否有“初次使用權(quán)”。女子既然是屬于男子使用的一種物品，她就應(yīng)該是“新貨”，如系“舊貨”，哪怕只被他人使用過一次，也就要大大地“掉價”了。同時，這還不僅僅是物品的“價值”問題，而且涉及到，女子如果婚前不貞，那么婚后也必不可靠；婚前既然已和他人有過關(guān)系，那么婚后所生的第一個孩子也很可能是“野種”。在人類從群婚雜交向個體婚制過渡的過程中，有些部落有“殺首子”之風(fēng)，就是因為當時群婚雜交的殘余仍然存在，女子的婚前并不少見，但個體婚制和私有財產(chǎn)的繼承又要求子女一定要出自男方血統(tǒng)，所以為了防止妻子嫁過來后所生的第一個孩子是“野種”，就不分青紅皂白地把孩子殺掉。

　　古來婚前驗貞、鑒別處女有許多方法，許多都是荒謬而不科學(xué)的。

　　例如，匈牙利的齊格納人的新郎要在新婚之夜叫新娘赤腳踏菩提樹制的小圓板。這圓板兩面都有圖畫：一面的外圈畫著鎖狀，表示妻為丈夫所鎖的意思；兩個十字塔表示不幸，中間的圓圈象征，下面的蛇象征誘惑者，最下方的塔，表示丈夫在塔上監(jiān)視妻子的貞操。另一面畫的花象征愛，下面的兩根棒則象征對于忘愛負義者的懲罰。他們相信失了貞操的少女踏上這塊木板，就馬上會有災(zāi)難。

　　還有一部分齊格納人，新郎于新婚之夜將黃楊樹枝穿著三只剝皮的喜鵲的頭，藏在新娘的枕下，認為如果妻子是純潔的就可安眠，否則就會在囈語中坦白過去的不貞事實。

　　墨西哥的托托人在訂婚儀式上，未婚妻要在一把新椅子上坐一坐，以表示自己是貞潔和清白的。貞潔表白的儀式過后，很快就會真成親。在新婚之夜，新郎實際檢驗一下新娘的貞操情況，如果證明她是貞潔的，婚姻就算最后達成，如果發(fā)現(xiàn)她“不貞潔”，則婚事就此告吹。

　　如果女子在新婚時被認為不是處女，下場往往是很悲慘的。

　　《舊約·申命記》上說：“新娶之婦，若非處女，當以石捶殺之。”《舊約·利未記》又規(guī)定：“凡祭司之女，若有行淫，則應(yīng)以火焚死。”

　　在阿富汗的一些地區(qū)，一直流行著“落紅”崇拜，如果新婚初交未見“落紅”，即被視為不貞女子，新郎可以把她休掉，甚至可以把她處死，女方家庭不得有任何異議，還要將新娘的妹妹送去頂替，如果沒有妹妹可以頂替，那就要賠償一大筆財物，以示謝罪。

　　印度南部喀拉拉邦的烏拉坦部落，如果證明新娘不是處女，就會把她關(guān)進令人作嘔的廁所待上一夜，新娘往往會暈倒在糞便池里，這被說成是對她應(yīng)有的懲罰。

　　既然女子已經(jīng)淪為男子的附庸、玩物和私有財產(chǎn)，“處女之寶”——處女的貞操是那樣可貴，有些有錢有勢的男子就不只是要占有自己妻子的“處女之寶”，而要占有更多的“處女之寶”。有些人熱衷于花幾倍的價錢嫖處女妓，替這些處女妓“”，就是這種心理的反映。在古代一個相當長的時期內(nèi)盛行的初夜權(quán)也與此密切相關(guān)，初夜權(quán)的問題比較復(fù)雜，要做具體分析。

　　在古代有一種風(fēng)俗，就是新娘在初婚的第一夜必須由新郎以外的男子享用，她的處女的身體必須由其他男子來“破瓜”。曾經(jīng)寫了《初夜權(quán)》一書的日本學(xué)者二階堂招久對初夜權(quán)所下的定義是：“當結(jié)婚時，一個或兩個以上的男子，先新郎而和新婦共寢的慣習(xí)。也包括那達到了精通期或?qū)⑦_到精通期的女子在結(jié)婚之前，由特定的人來嘗試的慣習(xí)?！?/P>

　　新娘的第一夜要由新郎之外的男子來破身，這真是奇恥大辱，是對女子十分典型的壓迫、占有和玩弄，這是任何現(xiàn)代人都不可忍受的事情。但是這種事情曾經(jīng)在一個相當長的時期內(nèi)，在世界上許多地區(qū)流行過；查究歐洲的歷史檔案，有幾個國家直到18世紀仍然沒有消滅這種遺風(fēng)，一些俄國的地主直到19世紀末還行使初夜權(quán)。直到現(xiàn)在，世界上有少數(shù)未開化的部落還存在這種現(xiàn)象。