酸奶又名酸牛奶，它是以新鮮的牛奶為原料，經(jīng)過(guò)馬氏殺菌后再向牛奶中添加有益菌（發(fā)酵劑），經(jīng)發(fā)醇后，再冷卻灌裝的一種牛奶制品。目前市場(chǎng)上酸奶制品多以凝固型、攪拌型和添加各種果汁果醬等輔料的果味型為多。酸奶不但保留了牛奶的所有優(yōu)點(diǎn)，而且某些方面經(jīng)加工過(guò)程還揚(yáng)長(zhǎng)避短，成為更加適合于人類(lèi)的營(yíng)養(yǎng)保健品。

　　益生菌是指有益于人類(lèi)的生命和健康的一類(lèi)腸道生理細(xì)菌，如雙歧桿菌、嗜酸乳桿菌、干酪乳桿菌等乳酸菌。目前市面上各種酸奶制品品種繁多，有凝固型的、攪拌型的，還有加入不同的果汁、酸甜可口、適應(yīng)各人不同口味的果汁型酸奶。不管是何種酸奶，其共同的特點(diǎn)都是含有乳酸菌。這些乳酸菌在人體的腸道內(nèi)繁殖時(shí)會(huì)分泌對(duì)人體健康有益的物質(zhì)，因此酸奶對(duì)人體有較多的好處：
　　
　　一、是能將牛奶中的乳糖和蛋白質(zhì)分解，使人體更易消化和吸收；
　　
　　二、是酸奶有促進(jìn)胃液分泌、提高食欲、加強(qiáng)消化的功效；
　　
　　三、是乳酸菌能減少某些致癌物質(zhì)的產(chǎn)生，因而有防癌作用；
　　
　　四、是能抑制腸道內(nèi)腐敗菌的繁殖，并減弱腐敗菌在腸道內(nèi)產(chǎn)生的毒素；
　　
　　五、是有降低膽固醇的作用，特別適宜高血脂的人飲用。
　　
　　六、是一般來(lái)說(shuō)，無(wú)論是手術(shù)后，還是急性、慢性病愈后的病人，為了治療疾病或防止感染都曾服用或注射了大量抗生素，使腸道茵叢發(fā)生很大改變，甚至一些有益的腸道菌也統(tǒng)統(tǒng)被抑制或殺死，造成菌群失調(diào)。酸奶中含有大量的乳酸菌，每天喝0、25-0、5千克，可以維持腸道正常菌叢平衡，調(diào)節(jié)腸道有益菌群到正常水平。所以大病初愈者多喝酸奶，對(duì)身體恢復(fù)有著其他食物不能替代的作用。因此，對(duì)于久病初愈的人來(lái)說(shuō)也是最需要的。
　　
　　酸奶除了營(yíng)養(yǎng)豐富外，還含有乳酸菌，所以具有保健作用。這些作用是：
　　
　　1、維護(hù)腸道菌群生態(tài)平衡，形成生物屏障，抑制有害菌對(duì)腸道的入侵。
　　
　　2、通過(guò)產(chǎn)生大量的短鏈脂肪酸促進(jìn)腸道蠕動(dòng)及菌體大量生長(zhǎng)改變滲透壓而防止便秘。
　　
　　3、酸奶含有多種酶，促進(jìn)消化吸收。
　　
　　4、通過(guò)抑制腐生菌在腸道的生長(zhǎng)，抑制了腐敗所產(chǎn)生的毒素，使肝臟和大腦免受這些毒素的危害，防止衰老。
　　
　　5、通過(guò)抑制腐生菌和某些菌在腸道的生長(zhǎng)。從而也抑制了這些菌所產(chǎn)生的致癌因子，達(dá)到防癌的目的。
　　
　　6、提高人體免疫功能，乳酸菌可以產(chǎn)生一些增強(qiáng)免疫功能的物質(zhì)，可以提高人體免疫，防止疾病。
　　
　　目前市場(chǎng)上一些生產(chǎn)者把“含乳飲料”打著“酸牛奶”的旗號(hào)銷(xiāo)售，故意混淆這兩種原本不同的產(chǎn)品概念。一些含乳飲料廠家開(kāi)始在產(chǎn)品名稱(chēng)上大打“擦邊球”，在產(chǎn)品包裝上用大號(hào)字標(biāo)出“酸奶”、“酸牛奶”、“優(yōu)酸乳”等含義模糊的產(chǎn)品名稱(chēng)，只有細(xì)看才能發(fā)現(xiàn)旁邊還另有幾個(gè)關(guān)鍵的小字----“乳飲料”、“飲料”、“飲品”。
　　
　　據(jù)了解，“酸牛奶”和“含乳飲料”是兩個(gè)不同的概念。在配料上“酸牛奶”是用純牛奶發(fā)酵制成的，屬純牛奶范疇，其蛋白質(zhì)含量≥2.9%，其中調(diào)味酸牛奶蛋白質(zhì)含量≥2.3%。而含乳飲料只含1/3鮮牛奶，配以水、甜味劑、果味劑。所以蛋白質(zhì)含量只有不到1%，其營(yíng)養(yǎng)價(jià)值和酸奶不可同日而語(yǔ)，根本不能用來(lái)代替牛奶或酸奶。
　　
　　2001年第四季度廣州市質(zhì)量技術(shù)監(jiān)督局對(duì)各企業(yè)生產(chǎn)的15種酸牛奶制品進(jìn)行抽查，屬于真正酸牛奶的只有兩種：廣州市牛奶公司乳品總廠生產(chǎn)的“風(fēng)行”牌150g／杯部分脫脂酸牛奶、廣州“達(dá)能”牌150g／杯全脂調(diào)味酸牛奶，其余13份的蛋白質(zhì)含量只有1%左右，達(dá)不到酸牛奶蛋白質(zhì)含量的最低要求，飲后無(wú)法達(dá)到酸牛奶的營(yíng)養(yǎng)效果，只能稱(chēng)為“含乳飲料”或“乳酸菌飲料”。
　　
　　牛奶中所含的糖分大部分是乳糖，但由于部分的消化液中缺乏乳糖酶，影響了對(duì)乳糖的消化、吸收和利用，造成這些人喝牛奶后胃部不適甚至腹瀉，稱(chēng)為“乳糖不耐受癥”。這也是很多人不喝牛奶的原因，此時(shí)可以選擇酸奶來(lái)代替牛奶，而不必?fù)?dān)心乳糖。酸奶因含乳酸菌；牛奶中的乳糖可被乳酸桿菌發(fā)酵轉(zhuǎn)化成乳酸，乳糖不耐受者飲用酸奶不會(huì)出現(xiàn)腹瀉癥狀，正好解決了這一部分人喝牛奶可能產(chǎn)生的問(wèn)題。不過(guò)值得注意的是，很多酸奶飲料（而不是酸奶）是由牛奶、水和酸味劑配制的，這樣的產(chǎn)品還會(huì)含有乳酸，也可以引起“乳糖不耐受”癥狀。
　　
　　1、動(dòng)脈硬化和高血壓病患者
　　
　　一些營(yíng)養(yǎng)學(xué)專(zhuān)家發(fā)現(xiàn)，酸奶中含有一種“牛奶因子”，有降低人體中血清膽固醇的作用。酸奶中的乳酸鈣極易被人體吸收。有人做過(guò)實(shí)驗(yàn)，每天飲720克酸奶，一周后能使血清膽固醇明顯下降。
　　
　　2、腫瘤病患者
　　
　　酸奶中的雙岐乳桿菌在發(fā)酵過(guò)程中，產(chǎn)生醋酸、乳酸和甲酸，能抑制鹽還原菌，阻斷致癌物質(zhì)亞硝胺的形成，起到防癌的作用。歐洲乳業(yè)發(fā)達(dá)的一些國(guó)家，認(rèn)為“一天一杯酸牛奶，婦女甭愁乳腺癌”。
　　
　　3、年老體弱病人
　　
　　酸奶中的乳酸菌能分解牛奶中乳糖形成乳酸，使腸道趨于酸性，抑制在中性或堿性環(huán)境中生長(zhǎng)繁殖的腐敗菌，還能合體必須的維生素B、葉酸和維生素E等營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，其本身又富含蛋白質(zhì)和維生素A，對(duì)年老體弱十分有益。
　　
　　4、使用抗生素者
　　
　　抗生素在控制致病菌的同時(shí)非致病菌也受到了抑制，這樣輕則出現(xiàn)食欲不振、惡心嘔吐、頭暈?zāi)垦５?，重則會(huì)導(dǎo)致另一種感染性疾病。而酸奶中含有活性的長(zhǎng)分枝桿菌，可以使胃腸菌群失調(diào)重新獲得平衡。
　　
　　5、骨質(zhì)疏松患者
　　
　　酸奶中含有極易被人所吸收的乳酸鈣。這就增加患者的鈣元素，對(duì)防治骨質(zhì)疏松有一定的益處。
　　
　　要鑒別品種，目前市場(chǎng)上，有很多種由牛奶或奶粉、糖、乳酸或檸檬酸、蘋(píng)果酸、香料和防腐劑等加工配制而成的“乳酸奶”，其不具備酸牛奶的保健作用，購(gòu)買(mǎi)時(shí)要仔細(xì)識(shí)別。