孩子生后頭兩年腦部發(fā)育最快，出生時腦重量為350～400克，6個月時為出生時的2倍，2歲末為出生時的3倍，3歲嬰兒的腦重已接近腦重水平。

　　最近，美國科學(xué)家利用"正電子發(fā)射計(jì)算體層攝影"技術(shù)對兒童早年大腦的發(fā)育進(jìn)行掃描，觀察到孩子出生后，隨著視覺、聽覺、觸覺等的每個信號刺激，腦神經(jīng)細(xì)胞之間迅速建立了廣泛的聯(lián)系。腦的神經(jīng)細(xì)胞粗看起來像一株裸露的小樹，隨著神經(jīng)細(xì)胞之間的聯(lián)系，神經(jīng)細(xì)胞逐漸被髓鞘包裹起來，從而確保了電流信號快速而準(zhǔn)確地進(jìn)行傳送。觀察發(fā)現(xiàn)，視覺可以說是大腦發(fā)育的起點(diǎn)，在嬰兒生后幾分鐘內(nèi)，當(dāng)媽媽緊緊注視著嬰兒的時候，嬰兒滴溜溜轉(zhuǎn)動的眼睛突然停止轉(zhuǎn)動，一瞬間只朝著媽臉寵，這時孩子視網(wǎng)膜上的一個神經(jīng)細(xì)胞就與其大腦皮層的另一個神經(jīng)細(xì)胞聯(lián)系起來，此時媽媽面部的影像已在嬰兒的大腦中留下持久的記憶。當(dāng)嬰兒聽到"媽"時，他耳朵中的一個神經(jīng)細(xì)胞就會釋放出一種稱為"神經(jīng)遞質(zhì)"的化學(xué)物質(zhì)，將"媽"這個信號傳送到聽覺皮層的一個神經(jīng)細(xì)胞，從此"媽"這個聲音就在孩子大腦的一組神經(jīng)細(xì)胞中永久記錄下來，而這個細(xì)胞將永遠(yuǎn)不會對其他聲音作出反應(yīng)。

　　3個月時，嬰兒視覺皮層的細(xì)胞聯(lián)系達(dá)到最高峰。2歲內(nèi)，大腦的每個神經(jīng)細(xì)胞都與大約一萬個其他細(xì)胞相連每秒鐘能向相鄰的細(xì)胞發(fā)送一百個以上的信息。

　　科學(xué)家們用貓和鼠做實(shí)驗(yàn)證明，如果出生后把他們立即放入一個極單調(diào)的環(huán)境中，它們的大腦皮層就會萎縮，腦重量減輕，神經(jīng)細(xì)胞之間的聯(lián)系也明顯減少。

　　研究發(fā)現(xiàn)，被嚴(yán)重忽視的孩子，其腦部掃描圖中負(fù)責(zé)情感依附的大腦區(qū)域根本沒有得到適當(dāng)?shù)陌l(fā)育。

　　3歲以后，大腦停止發(fā)育。雖然這并不意味著大腦發(fā)育的過程完全停止，但此時大腦本身的復(fù)雜性與豐富性已基本定型。用計(jì)算機(jī)術(shù)語來形容，就是"硬盤已格式化完畢，等待編程"。在今后的年代里，人們只有將就著使用現(xiàn)有的大腦了。

　　兒童頭幾年的經(jīng)歷也會影響他們?nèi)蘸蟮男愿?，雖然有一些性格特征，如過于害羞，可能與遺傳有關(guān)，但研究顯示，經(jīng)常有人抱著并得到愛護(hù)和照顧的嬰兒，長大后擁有自信與樂觀積極性格的可能性也大。換句話說，遺傳提供的是基礎(chǔ)，生活體驗(yàn)造就的是精神與靈魂。

　　平時一些自然而又簡單的動作，如摟抱或輕拍、對視和對話，都會刺激孩子的成長，玩藏貓貓這類簡單的游戲則可引導(dǎo)孩子學(xué)會如何面對面溝通。聰明的父母對孩子大腦早期開發(fā)十分關(guān)注，他們善用孩子天生的好奇心，開動他們天生的學(xué)習(xí)機(jī)器。早期教育的精髓并非是灌輸各種知識，而是聆聽、指導(dǎo)孩子認(rèn)識真實(shí)的世界，包括學(xué)習(xí)和媽媽說再見，和別人友好相處，勇敢地探索周圍環(huán)境，所有這些支持性關(guān)愛與護(hù)理都能使人類大腦的結(jié)構(gòu)得到健康發(fā)展。