轉(zhuǎn)基因，就是將不同來源的DNA分子進(jìn)行重組，克服了天然物種生殖隔離屏障，將具有某種特性的基因分離和克隆，再轉(zhuǎn)接到另外的生物細(xì)胞內(nèi)，從而可以按照人們的意愿創(chuàng)造出自然界中原來并不存在的新的生物功能和類型。通俗來說，就是一種生物體內(nèi)的基因轉(zhuǎn)移到另一種生物或同種生物的不同品種中的過程。

      一般來說轉(zhuǎn)基因是通過有性生殖過程來實(shí)現(xiàn)的。例如，植物的花粉(含有雄配子)通過不同的媒介由一個(gè)植物“跑”到另一種植物，或“跑”到同一種植物的另一個(gè)品種花朵里邊的雌蕊(含有雌配子)上并與其雜交，這種雜交的過程就產(chǎn)生了基因的轉(zhuǎn)移。同樣，例如在貓這種動物中，不同品種和類型的貓進(jìn)行交配后產(chǎn)生了與父母都不—樣的仔代，就是由于產(chǎn)生了基因的轉(zhuǎn)移。

      因此，轉(zhuǎn)基因是大自然中每天都在發(fā)生的事情，只不過在自然界中，基因轉(zhuǎn)移沒有目標(biāo)性，好的和壞的基因都可以一塊轉(zhuǎn)移到不同的生物個(gè)體。同時(shí)，通過自然雜交進(jìn)行的轉(zhuǎn)基因是嚴(yán)格控制在同一物種內(nèi)(特別是在動物中)，或是親緣關(guān)系很近的植物種類之間。

      轉(zhuǎn)基因技術(shù)是指利用分子生物學(xué)技術(shù)，將某些生物的基因轉(zhuǎn)移到其它物種中，改造生物的遺傳物質(zhì)，使遺傳物質(zhì)得到改造的生物在性狀、營養(yǎng)和消費(fèi)品質(zhì)等方面向人類需要的目標(biāo)轉(zhuǎn)變。轉(zhuǎn)基因技術(shù)在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、動物飼養(yǎng)和醫(yī)藥研究等諸多領(lǐng)域有著廣泛的應(yīng)用前景。

      世界上第一種轉(zhuǎn)基因植物是一種含有抗生素藥類抗體的煙草，１９８３年培育成功。世界上第一種轉(zhuǎn)基因食品是１９９３年投放美國市場的轉(zhuǎn)基因晚熟西紅柿。轉(zhuǎn)基因農(nóng)作物可能同時(shí)具有高產(chǎn)、優(yōu)質(zhì)、抗病毒、抗蟲、抗寒、抗旱、抗?jié)?、抗鹽堿、抗除草劑等多重優(yōu)點(diǎn)，因此中國科學(xué)院院士、華中農(nóng)業(yè)大學(xué)教授張啟發(fā)曾指出：“農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)基因技術(shù)可保障農(nóng)業(yè)的可持續(xù)發(fā)展，是解決世界溫飽問題的根本途徑。”

      據(jù)國際轉(zhuǎn)基因技術(shù)推廣組織發(fā)布的數(shù)據(jù)，２００２年全球轉(zhuǎn)基因農(nóng)作物種植面積擴(kuò)大了１２％，達(dá)到５８７０萬公頃，這是自１９９６年以來轉(zhuǎn)基因作物面積連續(xù)第７年以兩位數(shù)速度增長。

      轉(zhuǎn)基因技術(shù)在動物飼養(yǎng)領(lǐng)域也取得了很大進(jìn)展。除了蛋、奶、肉、毛皮等的產(chǎn)量與質(zhì)量提高外，轉(zhuǎn)基因動物還在醫(yī)藥領(lǐng)域獨(dú)辟蹊徑。通過轉(zhuǎn)基因技術(shù)獲得特殊基因的動物不僅可能直接生產(chǎn)多種藥品，比如轉(zhuǎn)基因綿羊能生產(chǎn)人的一種蛋白酶，而且利用轉(zhuǎn)基因豬的器官進(jìn)行人類器官移植也已經(jīng)列入科學(xué)家的探討范圍。

      然而，自第一種轉(zhuǎn)基因生物問世，人類有關(guān)轉(zhuǎn)基因技術(shù)和轉(zhuǎn)基因食品的爭論就從未停止。對轉(zhuǎn)基因技術(shù)的主要擔(dān)心有：含有抗蟲害基因的食品是否會威脅人類健康；轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品對環(huán)境的影響；轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品是否會破壞生物多樣性；轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品帶來的問題等等。

      常用的植物轉(zhuǎn)基因方法可分成兩大類：

      第一類，農(nóng)桿菌介導(dǎo)轉(zhuǎn)化法、基因法，這類方法需要通過組織培養(yǎng)再生植株；

      另一類方法不需要通過組織培養(yǎng)，主要有花粉管通道法。