如果說商品是人與人之間的空間之鏈，那么，禮物就是人與人之間的時(shí)間之鏈?，F(xiàn)代社會(huì)中的人們往往生活在現(xiàn)刻，只是在特別的節(jié)日時(shí)，才會(huì)意識(shí)到人的時(shí)間之鏈?！?

      圣誕節(jié)快到了，在西方國(guó)家，孩子們熱切地盼望收到圣誕老人的禮物。“圣誕老人”是誰呢？我們不知道。我們只知道，他一年只來到我們生活中一回，他所做的惟一的事情就是給人們贈(zèng)送禮物。在現(xiàn)代社會(huì)中，人們過著功利冷漠的生活，只是到了節(jié)日時(shí)候才得以解脫片刻。在現(xiàn)活的情感荒漠之中，神奇的圣誕老人帶來了一片小小的綠洲。

      圣誕節(jié)日并非給所有的人都帶來溫暖。溫暖首先是一種人際關(guān)愛的情感聯(lián)絡(luò)。對(duì)那些生活在貧困、孤獨(dú)和被人遺忘中的人們來說，節(jié)日是最難以忍受的時(shí)刻。他們不指望誰會(huì)贈(zèng)予他們帶來驚喜的禮物。這個(gè)禮物不只是一件物品，而更是浸潤(rùn)著禮物精神的人際關(guān)愛關(guān)系。在圣誕的季節(jié)里，他們甚至不能再對(duì)自己說，我過得乃是正常的現(xiàn)活，雖然孤獨(dú)，但還不至于太不快樂。

      給孩子的圣誕禮物最能體現(xiàn)禮物的精神。人類學(xué)家往往強(qiáng)調(diào)禮物的回報(bào)義務(wù)。但是，給孩子的圣誕禮物卻正是去除了這種回報(bào)的義務(wù)。父母當(dāng)然是禮物的實(shí)際贈(zèng)予者，但他們卻自愿退居幕后，讓那個(gè)神秘的圣誕老人出面贈(zèng)送禮物。在許多國(guó)家里，郵局設(shè)有專門的部門，答復(fù)孩子們給圣誕老人的來信。寫答復(fù)信的都是自愿服務(wù)的義工。節(jié)日期間，出現(xiàn)在公共場(chǎng)所的圣誕老人都是一樣的紅帽子、大胡子。他們做好事，并不顯露自己是誰。他們以別人的名義真誠(chéng)地贈(zèng)予陌生人。在由陌生人相互形成的現(xiàn)代社會(huì)里，這種贈(zèng)予成為個(gè)人利他行為的象征。

      大多數(shù)人以歡欣的心情過圣誕。他們不是不知道圣誕節(jié)在被商業(yè)炒作。然而，許多成年人還是愿意讓孩子保留童心和天真，不至于過早看穿一切。讓孩子覺得有一個(gè)圣誕老人，而圣誕老人存在的全部理由就是給陌生人贈(zèng)送禮物，這不是一件壞事。這些成年人也需要給自己一個(gè)機(jī)會(huì)，讓他們自己覺著，至少在贈(zèng)予孩子圣誕禮物的時(shí)候，他們是不圖回報(bào)的，是不功利的。收到圣誕禮物，孩子感激的不是父母，而是圣誕老人。

      現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)家告訴我們，父母養(yǎng)育和關(guān)愛子女，并非完全是利他行為，而是一種經(jīng)濟(jì)性質(zhì)的“投資”。經(jīng)濟(jì)學(xué)家解讀裸的人際利害關(guān)系，不給它留下一丁點(diǎn)情感和溫情的魅力。圣誕老人破除的正是經(jīng)濟(jì)學(xué)家加在人際親情關(guān)系上的“咒語”。一年中至少有這么一回，這個(gè)似乎是前現(xiàn)代的圣誕老人總是又給我們的現(xiàn)活帶來了親情的魅力。人不能永遠(yuǎn)生活在一個(gè)去魅的世界里，所以特別需要給世界添魅的圣誕老人。

      不讓孩子過早失去對(duì)圣誕老人的天真，是讓他們有機(jī)會(huì)學(xué)習(xí)一個(gè)道理，人贈(zèng)予陌生人禮物，并不需要特別的理由。在英文中，圣誕老人叫SantaClaus.他有長(zhǎng)長(zhǎng)的胡子，有老人那種低沉的笑聲，又喜歡小孩子，所以像是一位慈祥的老爺爺。在法文中，他叫PereNoel———“圣誕爸爸”。人類的群體感一代代傳承，靠的不是商品關(guān)系，而是禮物關(guān)系。

      如果說商品是人與人之間的空間之鏈，那么，禮物就是人與人之間的時(shí)間之鏈。現(xiàn)代社會(huì)中的人們往往生活在現(xiàn)刻，只是在特別的節(jié)日時(shí)，才會(huì)意識(shí)到人的時(shí)間之鏈。圣誕便是這樣一個(gè)節(jié)日時(shí)刻。在西方，孩子收到父母的第一份禮物往往是圣誕禮物，最后一份禮物就是他們的“遺產(chǎn)”。

      前一件禮物比后一件更有意義，因?yàn)槭フQ禮物把孩子從封閉的小家庭帶進(jìn)了一個(gè)廣闊的世界。在那里，每個(gè)人都必須與無數(shù)的陌生者相處。從小就能幫助孩子們想像這個(gè)世界有多么廣闊的，正是那個(gè)來自遙遠(yuǎn)北極之地的圣誕老人。