隨著1951年總理《關(guān)于學(xué)制改革的決定》的簽署，特殊教育即已成為新中國國民教育體系中的一個(gè)重要組成部分，從初一直到八十年代中期，特殊教育學(xué)校一直是我國大陸實(shí)施特殊教育的主要形式。隨著1986年《義務(wù)教育法》的頒行，特別是1990年《殘疾人保障法》和1994年《殘疾人教育條例》的實(shí)施，推廣殘疾兒童義務(wù)教育的任務(wù)迫在眉睫，根據(jù)中國殘疾兒童數(shù)量多、80%分布在廣大的農(nóng)村地區(qū)（經(jīng)濟(jì)落后、交通不便）、特殊教育學(xué)校數(shù)量不多、規(guī)模不大、并且都集中在大中城市、建特殊教育學(xué)校一次性投資太大等國情，1989年在總結(jié)了1988年全國第一次特殊教育工作會(huì)議經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)之上，國務(wù)院辦公廳轉(zhuǎn)發(fā)了國家教委等八部委《關(guān)于發(fā)展特殊教育若干意見》，在確立了發(fā)展特殊教育的基本方針（貫徹普及與提高相結(jié)合，以普及為重點(diǎn)的原則，著重抓好初等教育和職業(yè)技術(shù)教育，積極開展學(xué)前教育，逐步發(fā)展中等教育和高等教育）的同時(shí)，提出了在普通學(xué)校附設(shè)特教班和殘疾兒童在普通班級(jí)隨班就讀的新形式。目前國家"九五"期間特殊教育發(fā)展的格局是"以大量的特教班和隨班就讀為主體、以一定數(shù)量的特殊教育學(xué)校為骨干"。

　　目前我國基本形成了以教育部門為主，民政部門、衛(wèi)生部門、殘聯(lián)部門和社會(huì)力量作補(bǔ)充的特殊教育辦學(xué)渠道，正在形成學(xué)前教育、基礎(chǔ)教育、中等教育、高等教育的殘疾人教育體系。