1915年7月民國政府的《國民學(xué)校令》就提出了殘疾兒童的義務(wù)教育問題，但戰(zhàn)亂之中的舊中國殘疾兒童義務(wù)教育只能是一紙空文；1989年國務(wù)院辦公廳轉(zhuǎn)發(fā)的《關(guān)于發(fā)展特殊教育的若干意見》中新中國政府第一次明確地提出了特殊兒童義務(wù)教育的問題，要求"把殘疾兒童教育切實(shí)納入普及義務(wù)教育工作的軌道，各級教育部門要把殘疾少年兒童教育同當(dāng)?shù)貙?shí)施義務(wù)教育工作統(tǒng)一規(guī)劃、統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)、統(tǒng)一部署、統(tǒng)一檢查，將殘疾少年兒童教育發(fā)展規(guī)劃執(zhí)行情況作為檢查、驗(yàn)收普及初等教育的內(nèi)容之一。"國家此后的《殘疾人保障法》、《殘疾人教育條例》、"八五"規(guī)劃、"九五"規(guī)劃等文件中也有類似的規(guī)定。

　　1948年全國共有46所特殊教育學(xué)校，在校生2380人；1985年我國大陸有375所特殊教育學(xué)校、4萬名在校生；1991年有886所特殊教育學(xué)校近8.5萬在校生。到1998年我國大陸有盲校27所、聾校845所、盲聾合校143所、智力殘疾兒童學(xué)校425所共1440所特殊教育學(xué)校，加上一萬多個普通學(xué)校附設(shè)特殊教育班和一些隨班就讀的學(xué)生，大陸地區(qū)接受特殊教育的在校生為340621人，如果拿這個已接受特殊教育的34萬和學(xué)齡殘疾兒童總數(shù)的750萬相比，大陸學(xué)齡殘疾兒童接受特殊教育服務(wù)率為4.53%，如果拿它和按照美國比率推算數(shù)相比，其接受特殊教育服務(wù)比率為1.4-2.1%，這與國務(wù)院批轉(zhuǎn)的"中國殘疾人事業(yè)''九五''計劃綱要"中"視力、聽力言語和智力殘疾兒童少年義務(wù)教育入學(xué)率分別達(dá)到80%左右"的目標(biāo)和我國大陸普通兒童98.7%的入學(xué)率相比尚有一段距離，更不能和美國、英國、澳大利亞等西方發(fā)達(dá)國家?guī)缀?00%的特殊兒童服務(wù)率相比了。

　　我國臺灣地區(qū)特殊兒童義務(wù)教育的主要形式是隨班就讀、輔導(dǎo)班和特教學(xué)校，目前有16所特教學(xué)校、近2000個特教班、共約4萬人接受特殊教育；我國香港地區(qū)1995年有特殊教育學(xué)校68所近萬名特殊兒童接受特殊教育服務(wù)；我國澳門地區(qū)雖然特殊教育機(jī)構(gòu)不多，但與臺灣和香港一樣絕大多數(shù)特殊兒童也都接受特殊教育服務(wù)，目前在校生為432人。