美國東部時間24日凌晨，美國第一顆專門用于觀測研究大氣中二氧化碳的“嗅碳”衛(wèi)星剛發(fā)射即出現(xiàn)故障，未能進入預定軌道而墜入太平洋。

    根據(jù)美國宇航局的電視直播，這顆衛(wèi)星是美國東部時間24日4時55分（北京時間24日17時55分）從加利福尼亞的范登堡空軍基地搭乘“金牛座”ＸＬ運載火箭升空的，從火箭點火到火箭的第一和第二級、第二和第三級依次分離等過程都比較順利。

    美國宇航局舉行的新聞發(fā)布會說，衛(wèi)星發(fā)射7分鐘后，發(fā)射小組宣布進入應急狀態(tài)。

    初期證據(jù)顯示，“金牛座”的整流罩未能成功與火箭脫離，這顆衛(wèi)星未進入預定軌道，很可能墜入了南極洲附近的太平洋。

    美國宇航局已組成事故調查小組，調查衛(wèi)星發(fā)射失敗原因。

    這不是“金牛座”系列火箭第一次出問題。２００１年９月，一枚“金牛座”火箭從范登堡空軍基地攜一顆高精度成像衛(wèi)星升空，但升空不久火箭第一、第二級分離出現(xiàn)故障，發(fā)射失敗。

    美國“嗅碳”衛(wèi)星的主要任務是從太空精確全面地測量大氣二氧化碳的分布及其來源，從而幫助人們了解二氧化碳如何影響氣候，而全球的二氧化碳循環(huán)又如何受到氣候變化的影響。

    據(jù)美國宇航局介紹，這顆衛(wèi)星每１６天可采集到約８００萬個全球二氧化碳精確測量數(shù)據(jù)，其設計工作年限至少２年。

    專家點評

    龐之浩（中國空間技術研究院研究員）：此次發(fā)射失敗的問題出在美國“金牛座”XL運載火箭上，其運載能力為1.35噸，有四級，屬于小型火箭，具有快速發(fā)射的優(yōu)勢，一般也只能搭載小型衛(wèi)星。此次是“金牛座”系列火箭第八次發(fā)射，而這也是繼2001年9月后再次出現(xiàn)發(fā)射問題。這一次搭載的“嗅碳”衛(wèi)星是美國首顆專門用于觀測大氣二氧化碳的衛(wèi)星。這是繼今年1月23日日本成功發(fā)射了世界首顆溫室氣體觀測衛(wèi)星“呼吸”號后，又一顆即將為人類研究氣候變化提供科學依據(jù)的衛(wèi)星。但遺憾的是，由于位于火箭最上端、用于保護衛(wèi)星的整流罩未能按計劃與火箭分離，致使發(fā)射失敗。

    一般而言，當火箭和衛(wèi)星出現(xiàn)發(fā)射故障，可以考慮在其運行或墜落到距地面100—200公里的低軌道時，啟動其自毀裝置，將其炸成碎片，并在進入大氣層后燒成灰燼，以防威脅到太空中和地面上的安全。不過，大多數(shù)小型的火箭和衛(wèi)星都不會安裝自毀裝置，原因是這樣不僅會增加成本，也可能存在錯誤操作發(fā)出自毀指令的潛在威脅。據(jù)此次發(fā)射的有關數(shù)據(jù)顯示，整流罩應當是在距地面317公里時與火箭分離，說明發(fā)生故障時的飛行軌道不高，但不能確定是否安裝有自毀裝置。但可以確定的是，在這樣較低的近地軌道發(fā)生故障，不用擔心它會對太空或地面造成太多影響。