美國(guó)東部時(shí)間24日凌晨，美國(guó)第一顆專門用于觀測(cè)研究大氣中二氧化碳的“嗅碳”衛(wèi)星剛發(fā)射即出現(xiàn)故障，未能進(jìn)入預(yù)定軌道而墜入太平洋。

    根據(jù)美國(guó)宇航局的電視直播，這顆衛(wèi)星是美國(guó)東部時(shí)間24日4時(shí)55分（北京時(shí)間24日17時(shí)55分）從加利福尼亞的范登堡空軍基地搭乘“金牛座”ＸＬ運(yùn)載火箭升空的，從火箭點(diǎn)火到火箭的第一和第二級(jí)、第二和第三級(jí)依次分離等過程都比較順利。

    美國(guó)宇航局舉行的新聞發(fā)布會(huì)說，衛(wèi)星發(fā)射7分鐘后，發(fā)射小組宣布進(jìn)入應(yīng)急狀態(tài)。

    初期證據(jù)顯示，“金牛座”的整流罩未能成功與火箭脫離，這顆衛(wèi)星未進(jìn)入預(yù)定軌道，很可能墜入了南極洲附近的太平洋。

    美國(guó)宇航局已組成事故調(diào)查小組，調(diào)查衛(wèi)星發(fā)射失敗原因。

    這不是“金牛座”系列火箭第一次出問題。２００１年９月，一枚“金牛座”火箭從范登堡空軍基地?cái)y一顆高精度成像衛(wèi)星升空，但升空不久火箭第一、第二級(jí)分離出現(xiàn)故障，發(fā)射失敗。

    美國(guó)“嗅碳”衛(wèi)星的主要任務(wù)是從太空精確全面地測(cè)量大氣二氧化碳的分布及其來源，從而幫助人們了解二氧化碳如何影響氣候，而全球的二氧化碳循環(huán)又如何受到氣候變化的影響。

    據(jù)美國(guó)宇航局介紹，這顆衛(wèi)星每１６天可采集到約８００萬個(gè)全球二氧化碳精確測(cè)量數(shù)據(jù)，其設(shè)計(jì)工作年限至少２年。

    專家點(diǎn)評(píng)

    龐之浩（中國(guó)空間技術(shù)研究院研究員）：此次發(fā)射失敗的問題出在美國(guó)“金牛座”XL運(yùn)載火箭上，其運(yùn)載能力為1.35噸，有四級(jí)，屬于小型火箭，具有快速發(fā)射的優(yōu)勢(shì)，一般也只能搭載小型衛(wèi)星。此次是“金牛座”系列火箭第八次發(fā)射，而這也是繼2001年9月后再次出現(xiàn)發(fā)射問題。這一次搭載的“嗅碳”衛(wèi)星是美國(guó)首顆專門用于觀測(cè)大氣二氧化碳的衛(wèi)星。這是繼今年1月23日日本成功發(fā)射了世界首顆溫室氣體觀測(cè)衛(wèi)星“呼吸”號(hào)后，又一顆即將為人類研究氣候變化提供科學(xué)依據(jù)的衛(wèi)星。但遺憾的是，由于位于火箭最上端、用于保護(hù)衛(wèi)星的整流罩未能按計(jì)劃與火箭分離，致使發(fā)射失敗。

    一般而言，當(dāng)火箭和衛(wèi)星出現(xiàn)發(fā)射故障，可以考慮在其運(yùn)行或墜落到距地面100—200公里的低軌道時(shí)，啟動(dòng)其自毀裝置，將其炸成碎片，并在進(jìn)入大氣層后燒成灰燼，以防威脅到太空中和地面上的安全。不過，大多數(shù)小型的火箭和衛(wèi)星都不會(huì)安裝自毀裝置，原因是這樣不僅會(huì)增加成本，也可能存在錯(cuò)誤操作發(fā)出自毀指令的潛在威脅。據(jù)此次發(fā)射的有關(guān)數(shù)據(jù)顯示，整流罩應(yīng)當(dāng)是在距地面317公里時(shí)與火箭分離，說明發(fā)生故障時(shí)的飛行軌道不高，但不能確定是否安裝有自毀裝置。但可以確定的是，在這樣較低的近地軌道發(fā)生故障，不用擔(dān)心它會(huì)對(duì)太空或地面造成太多影響。