直腸癌患者除早期無癥狀外，大部分患者都有不同程度的臨床表現(xiàn)。臨床上對初診有便血、腹瀉、腹痛的患者往往診斷為腸炎、痢疾等，給予相應(yīng)的抗炎及對癥治療，往往有一定程度的緩解而延誤了診斷的時(shí)間，所以必須詳細(xì)詢問病史，認(rèn)真體檢，有步驟的進(jìn)行Ｘ線、內(nèi)窺鏡及病理檢查，即可以避免誤診。

　　 （1）直腸指診 簡單易行，是早期發(fā)現(xiàn)直腸癌的關(guān)鍵性檢查方法，但常被忽視。一般可發(fā)現(xiàn)距7～8cm之內(nèi)的直腸腫物，若囑病人屏氣增加腹壓，可達(dá)到更高的部位。鑒于我國60％～75％的大腸癌患者為直腸癌，而且直腸癌患者中75％以上腫瘤位于下段直腸即腫瘤下緣距7～8cm以內(nèi)，因此大部分直腸癌可通過直腸指診檢查發(fā)現(xiàn)。凡遇病人有便血、直腸刺激癥狀、大便變形等癥狀均應(yīng)進(jìn)行直腸指診，檢查時(shí)動(dòng)作要輕柔，切忌粗暴，要注意有無腫物觸及，腫物距距離、大小、硬度、活動(dòng)度、粘膜是否光滑、有無壓痛以及與周圍的關(guān)系，是否侵犯骶前組織，如果腫瘤位于前壁，男性必須明確與前列腺的關(guān)系，女性患者尚需做陰道指診，查明是否侵犯陰道后壁。指診檢查完畢應(yīng)觀察指套有無血跡。簡單的直腸指診也是為選擇直腸癌手術(shù)方式不可省略的最基本、最重要的檢查方法。

　　 （2）內(nèi)鏡檢查 包括直腸鏡、乙狀結(jié)腸鏡、直腸腔內(nèi)超聲內(nèi)鏡、三維直腸超聲內(nèi)鏡。

　　 ①直腸鏡檢查“直腸下段癌”最為方便，無需腸道準(zhǔn)備，可以觀察腫瘤位置，侵犯范圍，瘤緣與肛緣的距離，并可做活體組織檢查，確定腫瘤的類型。對于直腸下段癌，需病理確診后方可實(shí)施腹會(huì)陰聯(lián)合根治術(shù)。

　　 ②乙狀結(jié)腸鏡可檢查距25cm以內(nèi)的全部直腸及部分乙狀結(jié)腸，僅需清潔下段大腸，可發(fā)現(xiàn)60％～70％以上的大腸癌患者。

　　 ③直腸腔內(nèi)超聲內(nèi)鏡檢查可了解腫瘤侵犯深度以及侵犯周圍組織情況，并可以發(fā)現(xiàn)盆腔有無淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移，為直腸下段癌選擇保肛手術(shù)提供依據(jù)。

　　 ④三維直腸超聲內(nèi)鏡檢查不但提高了二維腔內(nèi)超聲的準(zhǔn)確率，而且對于梗阻的病人可以了解腫瘤的侵犯情況。

　　 上述的內(nèi)鏡檢查，不僅直接觀察到病變，而且同時(shí)摘取活體組織作病理診斷（取活檢）。取活檢時(shí)需注意取材部位，作多點(diǎn)取材。如果活檢陰性而臨床表現(xiàn)為大腸癌患者，應(yīng)重復(fù)取材以免漏診。漏診造成的惡果更為嚴(yán)重。

　　 （3）X線鋇灌腸檢查 鋇劑灌腸對直腸癌的診斷幫助不大，故不列為常規(guī)檢查，僅為排除直腸多發(fā)性腫瘤時(shí)應(yīng)用。目前，必須依賴鋇灌腸作診斷的病例已不多，因此已很少應(yīng)用。

　　 一般的鋇灌腸檢查不易發(fā)現(xiàn)直徑2 cm以下的病灶，但有經(jīng)驗(yàn)的檢查醫(yī)師用低張氣鋇造影法可發(fā)現(xiàn)直徑1cm以下的直腸癌。對臨床疑有低位大腸癌癥狀的病人應(yīng)首先采用直腸指檢及硬管乙狀結(jié)腸鏡檢查，因?yàn)檫@兩種方法對距肛20cm內(nèi)的低位大腸癌檢查較鋇灌腸更為可靠。對已有腸梗阻表現(xiàn)的大腸癌病人是否要做鋇灌腸檢查必須慎重，因有加重梗阻及導(dǎo)致梗阻部位以上結(jié)腸穿孔的可能。

　　在營養(yǎng)過剩等誘因下，據(jù)1998年至2002年美國加利福尼亞州華裔社區(qū)大腸直腸癌病例的統(tǒng)計(jì)，共有1083名男性大腸直腸癌，僅次于男人專利的前列腺癌[[編輯推薦：營養(yǎng)過剩易患大腸直腸癌]]