人們對(duì)男人生殖器缺乏勃起反應(yīng)，雖然有但不能勃起或不能維持勃起或勃起不堅(jiān)，以致難以進(jìn)行或維持滿(mǎn)意的，通常使用“陽(yáng)萎”這個(gè)帶有歧視性和刺激性的術(shù)語(yǔ)進(jìn)行病癥界定。但現(xiàn)在醫(yī)學(xué)界更多地使用了一個(gè)恰當(dāng)?shù)尼t(yī)學(xué)術(shù)語(yǔ)：“勃起功能障礙”，或用其英文縮寫(xiě)“ED”(Erecctile Dysfunction)。很多男人在史中偶然發(fā)生過(guò)勃起問(wèn)題，但對(duì)另一部分男人來(lái)說(shuō)，也許是很頻繁的狀態(tài)，ED的患病率很高，它是最嚴(yán)重的、最常見(jiàn)的男性性功能障礙，幾乎一半的男性都有階段性的勃起障礙的經(jīng)歷。

　過(guò)去，由于人們很少有正常的渠道可以了解ED的知識(shí)，所以很多人一旦產(chǎn)生“勃起功能障礙”便簡(jiǎn)單地認(rèn)為得了陽(yáng)萎，于是就背上了沉重的思想包袱，影響正常的家庭生活，并漸漸變得孤僻和易于暴躁從而影響到人際關(guān)系。因此正確認(rèn)識(shí)并界定陽(yáng)萎首先還必需從認(rèn)識(shí)理解勃起的生理機(jī)制和勃起功能障礙的根源開(kāi)始。

　　勃起的生理機(jī)制

　　非常奇怪的是，男子有兩種不同的勃起。一種始于大腦的中心，稱(chēng)為心理發(fā)生的勃起；另一種取決于對(duì)本身的刺激，稱(chēng)之為反射發(fā)生的勃起。

　　誰(shuí)也說(shuō)不上心理發(fā)生的勃起何時(shí)出現(xiàn)。但男子越年輕，越可能在看上去最奇怪的時(shí)候經(jīng)歷這種勃起。也許你會(huì)在閱讀一本言情小說(shuō)時(shí)出現(xiàn)，也許你會(huì)在欣賞一位楚楚動(dòng)人的女性時(shí)出現(xiàn)，也許會(huì)在觀看電視電影時(shí)發(fā)生……所需要的只是某種一閃而過(guò)的念頭，某種觸擊他的中心的大腦聯(lián)想。于是一個(gè)沖動(dòng)便迅速由他的神經(jīng)系統(tǒng)傳到脊髓的最下區(qū)段，勃起神經(jīng)正在那里恭候哩。

　　勃起信息從勃起神經(jīng)處沿著神經(jīng)傳送，在輸送血液進(jìn)入體的那些動(dòng)脈處停下來(lái)。眾所周知，是由海綿組織組成的，而在海綿體內(nèi)的動(dòng)脈和靜脈之間存在著一種動(dòng)靜脈交通支管結(jié)構(gòu)，在這種交通支管壁的旁邊，存在著微小的肌肉小柱，平時(shí)沒(méi)有接收到勃起信息時(shí)，這些肌肉小柱不會(huì)收縮，交通支管腔呈開(kāi)放狀態(tài)，動(dòng)脈血液順利地經(jīng)過(guò)交通支管進(jìn)入靜脈而流走。如果接收到勃起信息時(shí)，肌肉小柱收縮，交通支管腔便被關(guān)閉了，使得動(dòng)脈血液進(jìn)不到靜脈里，大量囤積在海綿體的貯血區(qū)域里，于是產(chǎn)生勃起。

　　在反射發(fā)生的勃起過(guò)程中，男子的體內(nèi)發(fā)生同樣的這一種系列的脈管變化，不同的是這種勃起的神經(jīng)沖動(dòng)避開(kāi)了大腦。勃起信號(hào)產(chǎn)生于的感覺(jué)神經(jīng)，傳到脊髓里的勃起神經(jīng)，然后再通過(guò)其他的神經(jīng)，指示勃起。

　　勃起障礙產(chǎn)生的根源

　　如果勃起信息不能完成從勃起神經(jīng)處沿著神經(jīng)傳送的使命，即與勃起相關(guān)的神經(jīng)、生理反應(yīng)不能像平常那樣發(fā)生，海綿組織便不會(huì)充血而膨脹，結(jié)果便會(huì)造成勃起障礙即ED。由此可見(jiàn)，ED的主要病因是個(gè)人性能力不足所導(dǎo)致的，即屬于器質(zhì)性的，最常見(jiàn)的因素表現(xiàn)在以下五個(gè)方面：

　　一是外傷與軀體疾病造成的中樞神經(jīng)系統(tǒng)損傷，致使中樞神經(jīng)系統(tǒng)與之間的聯(lián)系阻斷。比如腦和脊髓損傷、多發(fā)性硬化、中風(fēng)、前列腺等等。

　　二是生理疾病所致無(wú)足夠的血液流入，比如白血病、貧血癥、糖尿病、高血壓、高膽固醇、腎病、肝病，它還可以由內(nèi)分泌失調(diào)或泌尿生殖系統(tǒng)失調(diào)所引起等等。

　　三是精神因素影響導(dǎo)致肌肉痙攣和心理緊張產(chǎn)生抑制作用，出現(xiàn)不應(yīng)期。比如恐懼、焦慮、緊張等等。

　　四是藥物副作用可能導(dǎo)致ED。由于人均壽命的延長(zhǎng)，治療心血管疾病、糖尿病、高血壓等疾病藥物的廣泛應(yīng)用，導(dǎo)致ED的發(fā)病率非常普遍。比如利尿劑、抗高血壓藥、降膽固醇藥、治糖尿病藥、抗抑郁藥等等藥物都可能引起ED頻繁發(fā)生。

　　五是年齡的影響。人在衰老過(guò)程中，由于自身的退化性變化可使整個(gè)機(jī)體功能下降，各種臟器官功能減弱和細(xì)胞數(shù)量減少，其中也包括性功能的減退。也就是說(shuō)年老也是造成ED的一個(gè)不可避免的因素。據(jù)國(guó)外的統(tǒng)計(jì)資料表明，40歲以上的男子中患有不同程度ED的比例為39%；50歲以上的為48%；60歲以上的為57%；70歲以上的為67%；而70歲以上的人群中，重度的發(fā)病率是40～50歲人群中的一倍以上，換言之，40歲以上的男性中可能有52%的人受到ED的困擾，全球有至少一億名男子患有不同程度的ED。