音樂(lè)治療是人們通過(guò)音樂(lè)活動(dòng)獲得健康或治療疾病的一種方法。音樂(lè)是一種樂(lè)音運(yùn)動(dòng)的形式，治療是以特定的方法減緩病痛和改善健康的一門科學(xué)。將音樂(lè)這門藝術(shù)與治療這門科學(xué)加以聯(lián)系，有控制地讓音樂(lè)不治療和康復(fù)人的軀體疾患和精神障礙，保持并增進(jìn)身體和心理健康，便是音樂(lè)治療的內(nèi)涵。
   
    音樂(lè)可以影響人的情感，使人的情緒波動(dòng)；可以溝通人際關(guān)系，增進(jìn)社會(huì)效交往；可以幫助自我實(shí)現(xiàn)，促進(jìn)人格的完善。音樂(lè)對(duì)人的作用，實(shí)際上在于行為上的改變，可以說(shuō)，音樂(lè)治療是一門行為科學(xué)。

    人的行為是由刺激引起的反應(yīng)，與情緒密切聯(lián)系，是情感活動(dòng)的反映。當(dāng)人在聽(tīng)音樂(lè)時(shí)，音樂(lè)便是刺激，人受到音樂(lè)的影響，便引起情感變化或情緒波動(dòng)，于是行為也隨之發(fā)生變化，這便是反應(yīng)。因此，情緒可視作刺激（音樂(lè)）與反應(yīng)（行為）之間的中介，行為反應(yīng)是音樂(lè)刺激的結(jié)果。
人的行為不是孤立的活動(dòng)，它既受人腦的支配，也受環(huán)境的影響。相應(yīng)地人與音樂(lè)的關(guān)系也既有生物方面的聯(lián)系，又有社會(huì)方面的聯(lián)系。可以認(rèn)為，人的個(gè)性或性格，既有生物的一面，又有社會(huì)的一面。人的活動(dòng)或行為，包括音樂(lè)活動(dòng)，也是如此。

    世界有其一定的規(guī)律，人的生活也有其一定的次序和組織。人需要視聽(tīng)等感覺(jué)，渴望光明、聲響和節(jié)奏。人類不滿足于自然的聲響，并以一定的次序?qū)⒅糜谝欢ǖ慕M織中，最后形成了音樂(lè)。這樣，音樂(lè)成為人類的精神糧食，并影響人的個(gè)性和行為。

    音樂(lè)治療是一種心理治療方法，它主要應(yīng)用音樂(lè)來(lái)治療情緒或行為障礙，使人格健康發(fā)展，音樂(lè)治療與一定的心理治療有相同之處，但也有其獨(dú)自特點(diǎn)。相同之處是都旨在治療師與患者建立積極的醫(yī)患關(guān)系，以消除、減輕或控制患者的癥狀，糾正他們紊亂的行為模式，并促進(jìn)他們積極的人格的成長(zhǎng)和發(fā)展。

    不同之處明顯表現(xiàn)在治療手段上的不同，同時(shí)更反映在對(duì)大腦活動(dòng)的影響差異。一般的心理治療手段是語(yǔ)言，主要是通過(guò)音樂(lè)活動(dòng)（聽(tīng)和表演等）進(jìn)行治療。據(jù)神經(jīng)生理學(xué)研究得知，語(yǔ)言和音樂(lè)蠣腦不同部位的功能。音樂(lè)對(duì)大腦作用的部位不同于語(yǔ)言作用的部位，對(duì)大腦活動(dòng)的影響兩者可能也不完全一樣。

    人的心理活動(dòng)的生理基礎(chǔ)是腦的機(jī)能。大腦是神經(jīng)活動(dòng)的高級(jí)中樞，它由左、右兩個(gè)半球構(gòu)成，其間有著聯(lián)系。大腦皮層由140億神經(jīng)細(xì)胞構(gòu)成，是神經(jīng)活動(dòng)的重要場(chǎng)所。大腦左、右兩個(gè)半球以及大腦皮層的不同部位各具相對(duì)獨(dú)立的功能。就一般人來(lái)說(shuō)，主導(dǎo)語(yǔ)言的中樞在左半球。左半球還具有邏輯思維、數(shù)學(xué)計(jì)算和分析判斷的功能。主導(dǎo)音樂(lè)活動(dòng)主要是右半球的功能，但左半球也參與一定活動(dòng)。形象知覺(jué)、空間感知、直覺(jué)思維也是右半球的功能。此外，許多情緒和行為都在右半球控制之下。大量實(shí)驗(yàn)研究結(jié)果都證明大腦左半球的功能，而音樂(lè)旋律主要是大腦右半球的功能?？梢哉J(rèn)為，在腦的功能上，音樂(lè)和語(yǔ)言關(guān)非密切相關(guān)。音樂(lè)活動(dòng)功能在大腦右半球占有一定的優(yōu)勢(shì)，不過(guò)并不像語(yǔ)言功能在左半球優(yōu)勢(shì)那么顯著罷了。由引可見(jiàn)，音樂(lè)治療與一般的心理治療手段上的不同，實(shí)際上反映了大腦左、右半球的作用的差異。

    大腦左、右半球功能的不對(duì)稱性，對(duì)于探索心理治療和音樂(lè)治療的原理是很重要的依據(jù)。一般學(xué)者認(rèn)為，意識(shí)是兩個(gè)半球的功能；但也有的神經(jīng)生理學(xué)家認(rèn)為，自我意識(shí)是左半球的功能，右半球是無(wú)意識(shí)半球，它的神經(jīng)沖動(dòng)只有傳到左半球才能產(chǎn)生意識(shí)活動(dòng)。當(dāng)代美國(guó)神經(jīng)生理學(xué)家斯佩里通過(guò)切斷左右半球聯(lián)系的裂腦人的研究后認(rèn)為，右半球有另一種“精神”，但因缺乏表達(dá)的語(yǔ)言而難以理解。音樂(lè)的特點(diǎn)恰在于對(duì)右半球有著直接而明顯的影響，故此音樂(lè)的心理治療原理和價(jià)值便十分明顯了。

    音樂(lè)和語(yǔ)言雖然存在著差異，但是音樂(lè)和語(yǔ)言都有著共同的功能，兩者都具有交流或傳達(dá)的作用，都能溝通人們內(nèi)心世界的交往，并通過(guò)這一作用，使患者的情緒和行為障礙得到治療。因而音樂(lè)治療是一種特殊的心理治療方法。音樂(lè)治療可以針對(duì)患者（包括僅有輕微心理問(wèn)題的正常人）的情況，判斷患者主訴的意義，確定治療目標(biāo)，選擇達(dá)到治療目標(biāo)的技術(shù)，進(jìn)行音樂(lè)治療活動(dòng)，并適時(shí)地正確評(píng)價(jià)或改善治療的效果，幫助患者通過(guò)音樂(lè)達(dá)到促進(jìn)心身健康的目的。