虐戀是指虐人與求虐。在一知半解的誤用下，虐戀已成為手扣、皮鞭與狂的代名詞。所有愛的極致都帶有虐戀的味道，而虐戀也可以是享受歡愉不顧一切的極致。

　　在虐戀的關(guān)系中，施虐者向所愛的性物體施加肉體上的痛苦和心理上的折磨，從而獲得性滿足。受虐者則相反，主動(dòng)要求性對(duì)象對(duì)自己施加心身的痛苦和折磨，這樣才能喚起他（她）的性興奮和性滿足。

　　為什么人會(huì)有意識(shí)或下意識(shí)地追求肉體和心理上的痛苦，自愿地屈從于剝奪，有意地接受犧牲、羞辱和貶低，雖然對(duì)這個(gè)問題一直沒有一個(gè)公認(rèn)的解釋和統(tǒng)一的理論，但可以高度概括地說，虐戀的沖動(dòng)有兩大來源，一類是生理的原因，一類是心理的原因。與此相對(duì)應(yīng)的是虐戀傾向兩種主要表現(xiàn)，其一是對(duì)施加或接受疼痛的性感享受，其二是對(duì)統(tǒng)治與屈從關(guān)系的性感享受。這二者之間存在緊密而微妙的關(guān)系，但卻的確是兩回事。

　　雖然虐戀者的產(chǎn)生原因還不十分清楚，但研究虐戀形成原因的動(dòng)機(jī)首先是來自認(rèn)為它是病態(tài)的觀點(diǎn)，這是一個(gè)歷史的事實(shí)。研究虐戀成因還因?yàn)槭浅鲇谝粋€(gè)先入之見：虐戀是不正常的欲望，所以要研究它的“發(fā)病機(jī)制”，以便決定是不得不容忍它呢，還是要想辦法去矯正它。

　　基于上述原因，有必要引進(jìn)福柯的一個(gè)概念，即將欲望與快樂加以區(qū)分的概念。欲望是人所固有的，它似乎是人的某種本質(zhì)，它決定了人的某種身份；而快樂則是人的選擇。虐戀到底是人的欲望還是人的選擇？在?？驴磥恚侨说囊环N自愿的選擇，也是人對(duì)快樂的追求。

　　這種判斷至少對(duì)參與虐戀活動(dòng)的部分人是共用的，尤其是現(xiàn)代西方大城市中屬于虐戀亞文化中的人。他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是弗洛伊德時(shí)代去心理醫(yī)生那里求治的變態(tài)分子、精神病人，而是一群不滿足于尋常的性活動(dòng)的人，他們更像一群上。而喜歡完全是后天選擇的結(jié)果，不是來自天生的身體欲望的驅(qū)動(dòng)。

　　如果要將虐戀者與和常人之間嚴(yán)格地劃一條線，是非常困難的。在常人的中，有時(shí)在達(dá)到時(shí)，雙方都可出現(xiàn)輕度打罵、掐、咬等行為，如果沒有過重的傷害而且不是靠這些行為喚起性興奮，不屬于虐待者。即使真正的虐待者，其行為動(dòng)機(jī)也不在于故意要使別人或自己痛苦，而是這些虐待可使他們喚起性激動(dòng)情緒。偶而遇到雙方一個(gè)施虐者而另一個(gè)恰恰是一個(gè)受虐者，如果傷害不重，恰好又能互相補(bǔ)充，雙方便都可以得到滿足。而僅有一方是虐戀者，不論是施虐或受虐，對(duì)方都會(huì)不能忍受。

　　施虐者和受虐者都多見于男性。一般認(rèn)為女性性活動(dòng)的特點(diǎn)是被動(dòng)性和有接受疼痛的傾向，而男性受虐者會(huì)周期性尋求待的環(huán)境，從而取得性興奮和性樂。當(dāng)然，前提條件是，所受虐待不會(huì)很嚴(yán)重。