人到中年，知識(shí)仍在積累增長，經(jīng)驗(yàn)日益豐富，然而人體生理功能卻在不知不覺中下降。心理能力的繼續(xù)增長和體力的逐漸衰減，是中年人的身心特點(diǎn)。

　　一、生理功能由盛到衰

　　人在20～25歲時(shí)，生理功能達(dá)到一生中的全盛時(shí)期。經(jīng)過短暫的穩(wěn)定，大約從30歲始，人體各器官系統(tǒng)功能一始緩緩衰減，每年約遞減1%。因之，隨年齡增長，患病率也逐漸高于青年，以高血壓為例，患病機(jī)會(huì)是青年人的8倍。

　　心血管系統(tǒng)，從30歲起，每10年心輸血量下降6～8%，同期血壓卻上升5～6%。血管壁彈性因動(dòng)脈逐漸硬化而降低，血管運(yùn)動(dòng)功能和血壓調(diào)節(jié)能力減弱。血液膽固醇濃度也隨年齡增長而增高，心臟冠狀動(dòng)脈和腦動(dòng)脈可因而發(fā)生粥樣硬化。病變進(jìn)一步嚴(yán)重時(shí)，動(dòng)脈管腔變窄，引起心臟或腦的供血不足甚至缺血，造成諸如慢性心肌缺氧、心絞痛、心肌梗塞、猝死、腦溢血、腦血栓形成、腦軟化等心腦血管病。這些疾病對(duì)中年人的健康與生命是最大威脅。

　　呼吸功能也逐年下降，肺泡和毛細(xì)血管的直徑隨年齡增長而擴(kuò)大，肺組織彈性逐漸減小，肺的擴(kuò)張與收縮能力隨之下降，肺活量因而變小。由于肺泡間質(zhì)纖維增生，毛細(xì)血管壁增厚，肺的氣體交換功能也逐年降低。在肺呼吸功能下降的同時(shí)，其抗病能力也下降，慢性支氣管炎等呼吸道慢性疾病的發(fā)病率隨年齡增長而增高。

　　消化功能下降，最明顯的是胃液分泌量逐漸減少。胃液酸度和胃蛋白酶原含量降低，其他消化腺的功能也減退。這是因?yàn)槿梭w生長發(fā)育停止，不再需要滿足新陳代謝正平衡的營養(yǎng)要求；同時(shí)，機(jī)體功能減退，新陳代謝變慢，基礎(chǔ)代謝率逐年緩慢下降，需要的營養(yǎng)也相應(yīng)減少。

　　各種內(nèi)分泌腺的功能也在減退。胰島素分泌量減少，使一些個(gè)體發(fā)生糖尿病傾向或糖尿病。性腺功能降低，使減退。到中年后期，還會(huì)因內(nèi)分泌功能紊亂而出現(xiàn)更年期綜合征。

　　其他器官系統(tǒng)功能也在減退。如肌肉開始萎縮、彈性降低、收縮力減弱；骨骼出現(xiàn)脫鈣過程，致使骨質(zhì)密度降低；胃功能減低，使清除體內(nèi)廢物的能力下降等等。

　　應(yīng)特別強(qiáng)調(diào)指出的是免疫功能的降低。中年后期，細(xì)胞免疫和體液免疫都開始出現(xiàn)功能減退現(xiàn)象。抗體生成減少是一個(gè)突出表現(xiàn)，各種抗體的滴度隨年齡增長而下降；機(jī)體出現(xiàn)變異蛋白質(zhì)，免疫識(shí)別系統(tǒng)會(huì)將此作為異體蛋白而產(chǎn)生自家抗體，與此相關(guān)的是血液中還會(huì)出現(xiàn)抗原抗體復(fù)合物；細(xì)胞免疫功能也減弱，巨噬細(xì)胞的吞噬功能和自然殺傷細(xì)胞的殺滅能力都有所減退；免疫監(jiān)視系統(tǒng)對(duì)發(fā)生癌性突變的細(xì)胞的監(jiān)視功能減弱。這種變化在五十歲左右和五十歲以后十分明顯。這就是五十歲前后的中年人常常心力交瘁，易患多種疾病的重要原因。特別是癌癥的發(fā)病率在五十歲前后是高峰期。

　　這種功能減退的生理變化如與不良的心理相結(jié)合，就可能導(dǎo)致中年人疾病的發(fā)生。