人格的本質(zhì)和起源，對(duì)于心理學(xué)家們來(lái)說(shuō)一直都有著至高無(wú)尚的重要性。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，這個(gè)對(duì)理解人性不可或缺的問(wèn)題是：人與人之間的性格和行為差異作何解釋?zhuān)糠菍?zhuān)業(yè)的普通人對(duì)這個(gè)問(wèn)題也有極大的興趣。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，這個(gè)在日常生活當(dāng)中有著極為重大意義的問(wèn)題是：一個(gè)人怎樣去判斷另一個(gè)人的性格，怎樣了解他的一言一行呢？

　　很明顯，人們所說(shuō)的一些話(huà)并不是可靠的信息來(lái)源；人類(lèi)在所有活著的物種當(dāng)中是最能夠撒謊的，他們的確也經(jīng)常撒謊。人們同樣也不能依靠他人的動(dòng)作手勢(shì)或者表現(xiàn)，因?yàn)槿藗儠?huì)裝假，一些人還裝得極像。甚至他們的行為也不總是會(huì)顯露真情的，因?yàn)槿藗兛梢云垓_，直到最后的關(guān)鍵時(shí)刻才暴露真正的自我?？墒?，不管那個(gè)人是誰(shuí)——是我們打算嫁娶的也好，是可能買(mǎi)下我們的房產(chǎn)的也好；是我們敵國(guó)（或者我們自己國(guó)家）的一個(gè)首領(lǐng)也罷——這個(gè)人真正喜歡什么，他或者她偏好于怎樣的行為，我們能夠就這些東西做一個(gè)準(zhǔn)確的判斷是最為重要的，其它的都沒(méi)有這些有價(jià)值。

　　有鑒于這樣一些原因，性格的研究在整個(gè)有記錄的歷史當(dāng)中一直是哲學(xué)家和普通人最感興趣的，它也是過(guò)去60年來(lái)現(xiàn)代心理學(xué)最為重要的領(lǐng)域之一。

　　已知最早的一些性格評(píng)價(jià)活動(dòng)，主要還是依賴(lài)于占星術(shù)這門(mén)偽科學(xué)的。從公元前10世紀(jì)開(kāi)始，巴比倫的占星士們就已經(jīng)在根據(jù)行星的位置來(lái)預(yù)測(cè)戰(zhàn)爭(zhēng)和自然災(zāi)害了，到公元前5世紀(jì)，希臘的占星士們就依據(jù)這些數(shù)據(jù)來(lái)解釋性格并預(yù)測(cè)顧客的未來(lái)。在一個(gè)科學(xué)幼稚的時(shí)代，一個(gè)人出生的時(shí)候行星所處的位置會(huì)影響一個(gè)人的性格和他的命運(yùn)，這種觀點(diǎn)是非常有吸引力的。奇怪的是，到現(xiàn)在，現(xiàn)代天文學(xué)和行為科學(xué)已經(jīng)表明這是迷信的無(wú)稽之談，可這種觀點(diǎn)仍然具有很大的吸引力。

　　我們?cè)缦忍岬竭^(guò)的相面，卻是另外一種號(hào)稱(chēng)能挖掘隱藏性格的假把戲。跟占星術(shù)不一樣的是，臉部特征是人的內(nèi)心線索這個(gè)說(shuō)法，在心理學(xué)上是有一些根據(jù)的，我們的長(zhǎng)相與我們對(duì)自己的感覺(jué)當(dāng)然是起一種作用的。可是，希波克拉底、畢達(dá)哥拉斯，還有其它一些外貌學(xué)家都沒(méi)有想到這層關(guān)系，反過(guò)來(lái)，他們編輯了一大堆資料，在某種特別的面相特征與性格特征之間拼湊了許多奇妙的聯(lián)系。哪怕偉大的亞里士多德先生也強(qiáng)調(diào)說(shuō)：“前額大的人偏呆滯，前額小的人用情不專(zhuān)；天庭橫闊者易于激動(dòng)，突出者好發(fā)脾氣?！?/P>

　　跟占星術(shù)一樣，相面持續(xù)了相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間。機(jī)敏的羅馬人很相信外貌學(xué)：西塞羅曾說(shuō)：“面相乃心靈的圖象?！敝炝λ埂P撒認(rèn)為：“我并不害怕這些肥頭大耳的家伙，可那些面容蒼白的瘦家伙著實(shí)讓人操心?！保▌P撒的觀點(diǎn)照莎士比亞的話(huà)來(lái)看是最明顯不過(guò)的：“讓我的身邊圍滿(mǎn)肥仔；／天庭滑潤(rùn)的男人可安度良霄；／那位加西阿斯生相瘦弱，面露饑容；／他心機(jī)多端：這樣的人危險(xiǎn)難纏。／”）耶酥實(shí)際的面容一直無(wú)人知曉（羅馬陵寢里最早的“畫(huà)像”也是在他死后二三百年才畫(huà)出來(lái)的），可是，從公元2世紀(jì)到目前，他的畫(huà)像一直是面容詳和、瑞相非凡的。面相的傳統(tǒng)生生不息，我們當(dāng)中的許多人在遇到生人時(shí)，總喜歡根據(jù)其面相來(lái)猜測(cè)他的性格。

　　另一種根據(jù)可見(jiàn)的特征來(lái)區(qū)分性格的方法是骨相學(xué)，就是摸頭骨形狀的偽科學(xué)，19世紀(jì)風(fēng)行一時(shí)。雖然骨相學(xué)在20世紀(jì)消聲匿跡了，許多人仍然相信，一個(gè)天庭飽滿(mǎn)突出的人是位“足智多謀之士”和敏感的人，而天庭扁平窄小的人多半是頭蠢驢，而且鐵面寡情。

　　古代把性格與生理特征聯(lián)系起來(lái)的最有名的理論，是加倫的氣質(zhì)體液說(shuō)——他認(rèn)為，粘液過(guò)多的人冷靜鎮(zhèn)定；黃膽過(guò)多的人性急易燥；多黑膽的沉湎于憂(yōu)郁；血旺的樂(lè)觀自信。這一教條一直統(tǒng)治到了18世紀(jì)。其后繼的門(mén)人弄起了營(yíng)養(yǎng)新潮、蒸汽浴和其它一些準(zhǔn)科學(xué)的把戲來(lái)較正體內(nèi)化學(xué)循環(huán)，以期增強(qiáng)身心健康。

　　與此相對(duì)的是，聽(tīng)起來(lái)非?，F(xiàn)代的一種方法，卻是三個(gè)世紀(jì)以前由一位德國(guó)哲學(xué)家名叫克里斯蒂安·托馬西烏斯（1655－1728）的法學(xué)家提出的，他還是赫爾大學(xué)的奠基人。托馬西亞斯想出了一個(gè)辦法，他通過(guò)給不同的性格特征用數(shù)字打分來(lái)判斷一個(gè)人的性格。他的方法雖然粗淺一些，可在很大的程度上卻給現(xiàn)代叫做“定級(jí)表”的性格評(píng)估技術(shù)理下了伏筆。他為自己的書(shū)取的名字也耐人尋味：《一種實(shí)在科學(xué)的新發(fā)現(xiàn)：對(duì)于公眾，對(duì)于從日常談話(huà)中哪怕背離其愿望地洞悉別人內(nèi)心的秘密來(lái)說(shuō)都極有必要》。根據(jù)現(xiàn)代人的品味，這書(shū)名是長(zhǎng)了點(diǎn)，這毫無(wú)疑問(wèn)；可是，就其精神實(shí)質(zhì)來(lái)說(shuō)，這與現(xiàn)代教人如何成功的暢銷(xiāo)書(shū)來(lái)說(shuō)卻是同樣新潮的。

　　多少世紀(jì)以來(lái)，有關(guān)性格的討論經(jīng)常是圍繞著心理學(xué)中最基本，也是爭(zhēng)辯最多的一個(gè)話(huà)題展開(kāi)的：人性是由內(nèi)抑或由外決定的？我們的思想和行為倒底是內(nèi)心力量的產(chǎn)物，還是環(huán)境刺激導(dǎo)致的結(jié)果？

　　柏拉圖及其弟子們堅(jiān)持認(rèn)為，思想的內(nèi)容在人出生以前就已經(jīng)存在了，只需要記住就可以了；而畢達(dá)哥拉斯和德謨克利特卻反駁說(shuō)，所有的知識(shí)都是從感知而得來(lái)的，從而就引發(fā)了這場(chǎng)爭(zhēng)辯。在17和18世紀(jì)，這場(chǎng)爭(zhēng)論到了如火如荼的地步，笛卡兒和其它一些理性主義者爭(zhēng)辯說(shuō)，頭腦里的思想是天生的，洛克等經(jīng)驗(yàn)主義者卻認(rèn)為，新生嬰兒的頭腦形同白紙一張，靠經(jīng)驗(yàn)在上面留下信息。

　　當(dāng)心理學(xué)成為一門(mén)科學(xué)時(shí)，遺傳論者——高爾頓、戈達(dá)德、特曼和其它一些人——拿出了調(diào)查數(shù)據(jù)來(lái)支持他們的觀點(diǎn)，而行為主義者們——巴甫洛夫、沃森、斯金納和其它一些人——提供了實(shí)驗(yàn)證據(jù)來(lái)支持自己的觀點(diǎn)。這種爭(zhēng)論一直在進(jìn)行著，而“心性主義者們”（用現(xiàn)代的術(shù)語(yǔ)來(lái)說(shuō)）卻用內(nèi)心（心性的）力量來(lái)解釋人的性格與行為，“情境主義者們”也用個(gè)人體會(huì)到的情境來(lái)解釋性格和行為。

　　這兩種觀點(diǎn)在兒童哺育、教育方法、心理治療、對(duì)少數(shù)團(tuán)體的公眾**、罪犯的處理、婦女及者的狀況和權(quán)利、移民**和其它許多個(gè)人及社會(huì)議題得出了相反的結(jié)論。相應(yīng)地，這個(gè)問(wèn)題在最近幾十年也一直統(tǒng)治著性格心理學(xué)。人們渴求出現(xiàn)一個(gè)決定性的科學(xué)答案。讓我們來(lái)看看，兩邊的研究者和理論家們都在得出一些什么樣的成果，也看看這樣一個(gè)答案是否有可能出現(xiàn)。

性格的基本單位

　　在本世紀(jì)初期，對(duì)性格理論最大的貢獻(xiàn)是由心理分析學(xué)家們做出的。弗洛伊德對(duì)性格作出了一種解釋?zhuān)J(rèn)為那是自我為控制本能沖動(dòng)并把它們轉(zhuǎn)換成可接受的行為形式的結(jié)果。阿德勒對(duì)社會(huì)力量對(duì)性格產(chǎn)生的影響更有興趣，比如中間出生的孩子由于位置的關(guān)系而成為自卑感的因由。榮格對(duì)性格的描述是，它在很大程度上是由內(nèi)在的、互為對(duì)立的、傾向于決斷性和被動(dòng)性、內(nèi)向與外向的東西，以及經(jīng)驗(yàn)與“集體無(wú)意識(shí)”（他認(rèn)為是與生俱來(lái)而非學(xué)習(xí)得來(lái)的、每個(gè)人由上輩傳下來(lái)的一些概念、神話(huà)和符號(hào)）在內(nèi)部形成的。

　　雖然心理動(dòng)力學(xué)概念如此這般地推斷了性格發(fā)展的方式，但他們并沒(méi)有給心理學(xué)家們提供一個(gè)可以快速準(zhǔn)確地衡量性格的辦法，而在智力測(cè)定方面卻已經(jīng)成為可能。心理分析所揭示的性格特征只是在幾十上百次的臨床診療后才出現(xiàn)的，哪怕是在這樣的時(shí)候，這種方法也只是得出了一些印象上的評(píng)估，而非可計(jì)量的結(jié)果。如性格測(cè)量界有名的雷蒙德·卡特爾所言，臨床方法“充其量不過(guò)是一種勘察”，而心理學(xué)需要的是一種“可定量的分類(lèi)學(xué)”。

　　最早出現(xiàn)的此類(lèi)分類(lèi)學(xué)是第一次大戰(zhàn)的產(chǎn)物。當(dāng)美國(guó)在1917年介入這場(chǎng)沖突時(shí)，羅伯特·伍德沃思（1869－1962）這位著名的實(shí)驗(yàn)心理學(xué)家和哥倫比亞大學(xué)教授受命設(shè)計(jì)一種快速簡(jiǎn)易的辦法，以辯別情緒受挫的新兵。他在緊急之中進(jìn)行了最早的心理學(xué)實(shí)驗(yàn)之一，即“個(gè)人數(shù)據(jù)問(wèn)卷”，這個(gè)問(wèn)卷只問(wèn)受試者一些有關(guān)癥狀的并不麻煩的問(wèn)題，如：“你曾夢(mèng)游過(guò)沒(méi)有？”“站在高處時(shí)是否感覺(jué)到想向下跳？”把他們承認(rèn)的癥狀數(shù)目加起來(lái)就可以得出一些分?jǐn)?shù)。

　　作為一種性格評(píng)估，個(gè)人數(shù)據(jù)問(wèn)卷是很原始，很有限的，它只收集到了受試者提供的一些信息或者錯(cuò)誤信息，而且只是有關(guān)神經(jīng)癥狀方面的信息?？墒?，“它在表面上是有效的”——人們直覺(jué)地感到，這些問(wèn)題的確把正常人和有神經(jīng)質(zhì)的人區(qū)分開(kāi)來(lái)了。而且，事實(shí)上，后來(lái)進(jìn)行的一項(xiàng)試驗(yàn)證明這種測(cè)驗(yàn)是有效的，它發(fā)現(xiàn)，診斷出來(lái)的神經(jīng)質(zhì)患者得出了36個(gè)不好的答案（“是”），正常人只得出了10個(gè)。

　　伍德沃思作為先鋒的工作設(shè)定了一個(gè)模式，戰(zhàn)后，許多心理學(xué)家都設(shè)計(jì)了其它一些類(lèi)似的問(wèn)卷，讓受試者對(duì)自己進(jìn)行評(píng)估?？刹痪?，這些問(wèn)卷很快就超越了癥狀，進(jìn)而包括了一些涉及總體性格特征的問(wèn)題。早期測(cè)試當(dāng)中比較好的一種是1931年由心理學(xué)家羅伯特·伯恩魯特設(shè)計(jì)出來(lái)的。這份問(wèn)卷提出了125個(gè)問(wèn)題，并把答案歸結(jié)成四個(gè)主要特征上的分?jǐn)?shù)：自制、自足、內(nèi)向及神經(jīng)質(zhì)。比如，如果受試者對(duì)“你是不是經(jīng)常感到可憐？”這個(gè)問(wèn)題的回答是個(gè)“？”（“不知道”或者“說(shuō)不出來(lái)”）號(hào)，則他或她在內(nèi)向上得三分，自制上得一分，神經(jīng)質(zhì)上得零分，自足上得零分。這些分?jǐn)?shù)都只不過(guò)是些推測(cè)——伯恩魯特對(duì)每個(gè)答案與四個(gè)特征的相互關(guān)系并沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)上的證據(jù)——可是，當(dāng)時(shí)在全國(guó)出現(xiàn)了一股心理學(xué)測(cè)試熱，在整個(gè)30年代，有100多萬(wàn)份伯恩魯特性格調(diào)查表和大量類(lèi)似的測(cè)試卷被銷(xiāo)售出去，人們廣泛使用著這些問(wèn)卷。到那時(shí)，性格成了心理學(xué)的一個(gè)特別領(lǐng)域，由特征理論主導(dǎo)著，它是一種常識(shí)觀念的科學(xué)翻版，即，每個(gè)人在特別的情境當(dāng)中都有一套可以識(shí)別的特點(diǎn)和慣常的行為模式。特征可以描述既定性格的因素，可是，它們對(duì)背后的心理動(dòng)力學(xué)結(jié)構(gòu)或者這種性格的形成方式只字未提。伯恩魯特問(wèn)卷和其它早期的性格測(cè)試都是測(cè)量其中一些因素的辦法。

　　1928年和1929年出現(xiàn)的一種重要研究脫穎而出，它好像是走出了特征理論。休斯·哈特肖恩神甫是聯(lián)合神學(xué)院的圣職教員，馬克·梅是位心理學(xué)家，他也曾供職聯(lián)合神學(xué)院，他們研究了行動(dòng)的有效性，比如童子軍運(yùn)動(dòng)可以在兒童中培養(yǎng)出有道德的行為。哈特肖恩和梅讓若干兒童拿起紙筆做測(cè)試，看看他們對(duì)于欺騙、偷盜和撒謊等的態(tài)度。然后，他們讓孩子參與一些比如集體游戲和自己給自己打分等活動(dòng)，孩子們可以在里面做弊、偷竊或者撒謊而看起來(lái)又好像不會(huì)被人發(fā)現(xiàn)，不過(guò)，事實(shí)上，研究者們可以準(zhǔn)確地判斷出他們的所作所為。

　　結(jié)果令人十分不安。不僅孩子們?cè)诩埞P測(cè)試中所說(shuō)的話(huà)與他們實(shí)際的行為之間關(guān)系甚少，而且一個(gè)孩子在一種情形之下與另一個(gè)不同的情形之下的誠(chéng)實(shí)與不誠(chéng)實(shí)也沒(méi)有什么連續(xù)性，這著實(shí)令人驚異。哈特肖恩和梅于是得出結(jié)論說(shuō)，如果特征是存在的，它們不應(yīng)該引起一個(gè)人在不同的環(huán)境下有類(lèi)似的行為。

　?。ㄎ覀儯┦执_信，存在某些共通的因素，它們傾向于讓人與人之間各個(gè)不同……然而，我們的論點(diǎn)在于，這種共通的因素不是在一個(gè)人所處的情境當(dāng)中獨(dú)立操作的內(nèi)在整體，而是這個(gè)情境的變量。

　　這與日常生活當(dāng)中的經(jīng)驗(yàn)是相矛盾的。我們都有一種感覺(jué)，我們認(rèn)識(shí)的一些人當(dāng)中，有些誠(chéng)實(shí)，有些不誠(chéng)實(shí)，一些人是保守的，另一些人是開(kāi)放的，有些人很努力，另一些人玩玩打打。哈佛大學(xué)心理學(xué)系執(zhí)掌牛耳的戈登·奧爾波特（1897－1967）出來(lái)挽救了這個(gè)局面。他進(jìn)行了一系列的研究，還有一本專(zhuān)著：《人格的心理學(xué)解釋》（1937）。態(tài)度謙和，面容蒼白的奧爾波特是個(gè)勤奮的人，他的研究興趣非常廣泛，包括偏見(jiàn)、交流和價(jià)值觀，但是，性格，尤其是特征理論，卻是他終生特別關(guān)注的課題。一部分是由于他自己的性格的原因，他成了反駁哈特肖恩－梅依情境論的理想人物。他為常識(shí)當(dāng)中認(rèn)為的心性論提供了科學(xué)的證據(jù)。

　　奧爾波特是印第安那州一個(gè)鄉(xiāng)村醫(yī)生的4個(gè)孩子當(dāng)中最小的一個(gè)。他父親的家族幾輩子以前起源于英格蘭，他母親是德國(guó)人和蘇格蘭人的后裔，而奧爾波特自己的家庭生活，如他許多年后回憶他那樣，“只有樸素的、新教式的誠(chéng)實(shí)和勤奮”。在他生活的那個(gè)地區(qū)，沒(méi)有醫(yī)療設(shè)施可言，許多年以來(lái)，奧爾波特家里一直就住著很多的病人和護(hù)士，而幼年的奧爾波特一直就分擔(dān)著他自己的那一部分工作，打點(diǎn)門(mén)診室，洗瓶子和照顧病人。他吸收了父親的人道主義世界觀和價(jià)值觀，在以后的歲月里還經(jīng)常喜歡引用他父親的座右銘：“如果每個(gè)人都盡其最大努力去工作，而只取家中所需的最低量的經(jīng)濟(jì)回報(bào)，那么，一定就有足夠的財(cái)富可以對(duì)付下去?！?/P>

　　在哈佛大學(xué)，奧爾波特除了進(jìn)行自己的研究之外，還抽出時(shí)間做了很多的社會(huì)服務(wù)志愿工作。這滿(mǎn)足了幫助有困難的人的深層需要，而且，按他在自傳中所說(shuō)的那樣，“給了我一種有能力的感覺(jué)（糾正了普通意義上的自卑感）”。他的兩大興趣，即心理學(xué)研究和社會(huì)服務(wù)工作，最終溶合在了一起，因?yàn)樗_信：“要有效地做好社會(huì)服務(wù)工作，人們必須對(duì)人的性格有充分的理解?！?/P>

　　對(duì)于奧爾波特來(lái)說(shuō)，性格的研究總是一種常識(shí)意義上的事情，他的興趣在有意識(shí)部分，在可以很容易地進(jìn)入的部分，而不是無(wú)意識(shí)部分難以確定的深層。他經(jīng)常談到與弗洛伊德惟一的一次見(jiàn)面，因?yàn)檫@次見(jiàn)面對(duì)他產(chǎn)生了深刻的影響。作為一個(gè)22歲的毛頭小伙子，他在訪問(wèn)維也納的時(shí)候給弗洛伊德寫(xiě)了一封信，說(shuō)他本人就在城里，想見(jiàn)一見(jiàn)他。弗洛伊德非常大度地接待了他，可是一聲不響地坐著，等他開(kāi)口說(shuō)話(huà)。奧爾波特試圖想個(gè)話(huà)題來(lái)開(kāi)頭，就提起說(shuō)，來(lái)弗洛伊德辦公室的路上，他聽(tīng)到一個(gè)4歲的小孩告訴他母親說(shuō)，他想避開(kāi)一些很臟的東西，他顯示出了對(duì)臟物的真正的恐懼。奧爾波特描述說(shuō)，那位母親穿戴整齊，衣領(lǐng)漿過(guò)，氣勢(shì)不凡。他認(rèn)為這之間并沒(méi)有什么聯(lián)系，可是，如他所回憶的：“弗洛伊德用他那雙仁慈的、治病救人的眼神看著我說(shuō)：‘那個(gè)小**子是你本人嗎？”’奧爾波特目瞪口呆，只好轉(zhuǎn)換了話(huà)題。這次經(jīng)驗(yàn)，他后來(lái)回憶說(shuō)：“告訴了我，深層心理學(xué)研究盡管有種種的好處，但它容易落入過(guò)深的研究圈子里，而心理學(xué)家們?cè)诖倘霟o(wú)意識(shí)的世界以前，能夠把動(dòng)機(jī)等的事情說(shuō)清楚也是可以獲取承認(rèn)的?！?/P>

　?。ㄋ麑?duì)行為主義者也不敢苛同，他認(rèn)為，行為主義把人看作一個(gè)純粹的“反應(yīng)”機(jī)體而描述它——即只會(huì)對(duì)外部的刺激作出反應(yīng)——而事實(shí)上，人類(lèi)是“更為積極的”，在很大程度上是由他們自己的目標(biāo)、目的、意圖、方案和道德價(jià)值觀驅(qū)動(dòng)的。）

　　在他自己的研究生階段，奧爾波特開(kāi)始自行設(shè)計(jì)紙筆性格特征測(cè)試。他和他的兄長(zhǎng)心理學(xué)家弗諾矣德創(chuàng)造了一種比本羅伊特法和其它一些早期的測(cè)試法更為客觀的測(cè)試法。為了測(cè)量他們叫做“優(yōu)勢(shì)壓制”的東西，他們不問(wèn)受試者感到如何的有優(yōu)勢(shì)或者如何的感到壓抑，而是問(wèn)他們?cè)谏婕澳欠N特征尺度時(shí)如何在具體的情境下作出行為反應(yīng)。這里有個(gè)例子：

　　有人在排隊(duì)時(shí)企圖插到你前面去。你已經(jīng)等了好一陣子了，再也不能再等。假設(shè)這位插隊(duì)的人是同一個(gè)性別的人，你經(jīng)常會(huì)：

　　——規(guī)勸這位插隊(duì)者

　　——對(duì)插隊(duì)者“怒目而視”或者與旁邊的人用清晰可聞的聲音議論這位插隊(duì)者

　　——決定不再等待，徑直走開(kāi)

　　——什么也不干

　　對(duì)一批自愿受試者試過(guò)這種測(cè)試后，奧爾波特得出結(jié)論說(shuō)，對(duì)任何一個(gè)具有挑戰(zhàn)性的情境作出優(yōu)越或者壓抑反應(yīng)的人，他們?cè)谄渌?lèi)似情境里多半會(huì)作出同樣的反應(yīng)?！按蠖鄶?shù)人，”他寫(xiě)道：“在高位的優(yōu)越感和低位的壓抑感的給定的連續(xù)尺度上，都傾向于占據(jù)一個(gè)給定的位置?！睂?duì)他們來(lái)說(shuō)，這好像確立了特征的真實(shí)情況，也說(shuō)明一個(gè)人在類(lèi)似的情境當(dāng)中會(huì)作出類(lèi)似的反應(yīng)。如奧爾波特后來(lái)所言：　　

　　如果可以證明，一種行動(dòng)通常與另一種行動(dòng)相關(guān)聯(lián)，那么，就有證據(jù)證明這兩種行動(dòng)底下有某種東西在支撐著，即某種特征……也即是，某種神經(jīng)心理學(xué)上的結(jié)構(gòu)，它具有將許多刺激變成在功能上互為相等的能力，還可以啟動(dòng)并指導(dǎo)相同（很有意義的前后一貫）形式的適應(yīng)性和表達(dá)性的行為。

　　既如此，為何接受哈特肖恩和梅測(cè)試的孩子們會(huì)有前后不一的表現(xiàn)呢？奧爾波特以格式塔理論找到了一個(gè)答案。每個(gè)人的特征都是以一種層次結(jié)構(gòu)的獨(dú)特配置集中在一起的：在頂層是一個(gè)人的主要品質(zhì)或者關(guān)鍵特征；在其下是一些中心特征，也即是一個(gè)人在生活當(dāng)中日常的聚焦點(diǎn)（奧爾波特說(shuō)，即是那種我們都有可能在寫(xiě)一封推薦信時(shí)提到的品質(zhì)），最后，在這一切之下的是一大批次要特征，每種這樣的次要特征都是由少數(shù)特別的刺激所引起的。因此，一個(gè)人的行為在具體方式上有可能不一致，可是，它們?cè)谳^大的方面都還是一致的——奧爾波特寧愿叫做“相合的”。

　　例如，他說(shuō)，如果你觀察一個(gè)人慢慢地行走，然后又看到他急急忙忙地拿著一本書(shū)回到圖書(shū)館，你可能會(huì)在判斷他的時(shí)候認(rèn)為他前后不一致，因?yàn)樵谝环N情境之下他輕松自在，而在另一種情境之下他又急步如飛?？墒?，那只是次要級(jí)別的特征行為。另一個(gè)更為重要的特征是彈性。如果你請(qǐng)他在黑板上寫(xiě)較大的字，而在紙上寫(xiě)較小的字而且他也照樣做了，你可能會(huì)認(rèn)為他富有變化本事——他也的確如此，如他在走步的時(shí)候一樣。他在兩種活動(dòng)當(dāng)中的行為顯示出了可塑性，因而也就前后相合，雖然不一定是前后連貫的。

　　奧爾波特也用這一點(diǎn)回答了這樣一個(gè)問(wèn)題：為什么一個(gè)人常常會(huì)表現(xiàn)出互不兼容的特征，或者，在不同的情境之下作出前后不連貫的表現(xiàn)？轉(zhuǎn)瞬即逝的情緒或者“狀態(tài)”經(jīng)常就構(gòu)成了看起來(lái)像是不連貫的東西，一種緊急的情境也許會(huì)在任何人的心中造成一種臨時(shí)的焦躁?duì)顟B(tài)，哪怕是平常平靜如水的人。

　　盡管奧爾波特在過(guò)去的許多年里修正了他自己的性格理論，可是，他始終認(rèn)為特征乃是性格當(dāng)中最為基本和相對(duì)穩(wěn)定的單位。他的特征研究在他的時(shí)代為他贏得了聲名和榮譽(yù)，許多的，假如不是大多數(shù)的心理學(xué)家都認(rèn)為，性格心理學(xué)實(shí)際上就是特征研究的同意詞，如果他知道這一點(diǎn)，一定會(huì)非常高興。