行為主義的創(chuàng)始人是美國(guó)的華生（J.D．Watson），后來(lái)斯金納（B．F．Skinner）受到他及巴甫洛夫關(guān)于條件反射思想的影響，進(jìn)一步豐富了行為主義理論。這種理論認(rèn)為，個(gè)性結(jié)構(gòu)大部分由個(gè)體獲得的習(xí)慣或S－R（刺激一反應(yīng)）聯(lián)結(jié)。以及這些習(xí)慣之間的關(guān)系所構(gòu)成。

　　在整個(gè)學(xué)習(xí)論或行為主義的觀點(diǎn)上，大致有三個(gè)方面的假設(shè)。

　　第一個(gè)假設(shè)認(rèn)為，復(fù)雜的行為也能從建立的簡(jiǎn)單聯(lián)系來(lái)理解。華生認(rèn)為，行為可以分析成刺激一反應(yīng)的單位，稱為反射。斯金納則強(qiáng)調(diào)了反應(yīng)和環(huán)境中強(qiáng)化的關(guān)系?？傊麄冋J(rèn)為行為最恰當(dāng)?shù)膯挝皇翘囟ǖ姆磻?yīng)及其與環(huán)境刺激的聯(lián)結(jié)。

　　第二個(gè)假設(shè)認(rèn)為，人基本上是尋求獲得快樂而逃避痛苦，如果一個(gè)行動(dòng)能在某種情境下得到滿足（即得到強(qiáng)化），這種聯(lián)結(jié)便形成了。當(dāng)這種情境再一次出現(xiàn)時(shí)，此行動(dòng)就容易再度發(fā)生；相反，一個(gè)行動(dòng)在某些情境下造成了不舒服的感覺，這種聯(lián)結(jié)就不易形成或割斷。當(dāng)該情境再度出現(xiàn)時(shí)，這種行動(dòng)就不再產(chǎn)生了，這就意味著人在尋求酬賞、滿足，努力逃避痛苦?，F(xiàn)在采用的行為治療，就是在此理論基礎(chǔ)上形成的。

　　第三項(xiàng)假設(shè)是強(qiáng)調(diào)環(huán)境決定行為的力量。他們認(rèn)為行為的形成主要是環(huán)境強(qiáng)化造成的，如我們能控制環(huán)境，則可形類的各種行為。華生曾說(shuō)過(guò)，如果能讓他們自由控制環(huán)境，他有辦法將一個(gè)嬰兒訓(xùn)練成專家或小偷。

　　根據(jù)學(xué)習(xí)的人格理論，人格的研究應(yīng)該是用客觀的、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆椒▉?lái)研究各種行為及行為獲得的過(guò)程。由于強(qiáng)調(diào)了客觀性及嚴(yán)謹(jǐn)性，并可嚴(yán)格控制客觀條件，便導(dǎo)致強(qiáng)調(diào)實(shí)驗(yàn)室為研究行為的地方。由實(shí)驗(yàn)室的觀察結(jié)果，類化到真實(shí)生活里。

　　這個(gè)理論與心理動(dòng)力學(xué)理論的不同，在于心理動(dòng)力學(xué)強(qiáng)調(diào)行為的決定因素在體內(nèi)，如無(wú)意識(shí)的沖動(dòng)（本我），而學(xué)習(xí)論則強(qiáng)調(diào)了決定因素在外界環(huán)境。學(xué)習(xí)論忽略了人的意識(shí)能動(dòng)性，把人只看作刺激一反應(yīng)之間聯(lián)結(jié)的機(jī)器。但是他們的觀點(diǎn)提供了在實(shí)驗(yàn)室研究人的行為的可能性。