牙簽其實是一種重要的口腔衛(wèi)生用具，它已經(jīng)有超過2000年的歷史了。由于它的體積細小，制作的材料通常是木材或竹子，而且也很容易被化為灰燼，因此它的地位低微，歷史上也確實很少留下關(guān)于牙簽發(fā)明的證據(jù)。幸而，中國的考古學(xué)家發(fā)掘出以黃金打制而成的牙簽，制作的年代大概在漢末時期。這種黃金牙簽雖然屬于少數(shù)的皇族，而非平常百姓所有的，但依然可證明公元3世紀中國已有牙簽了?！　?BR>　　
　　一直以來，人們有一種錯覺，就是將筷子與牙簽同樣視為是中國人的發(fā)明品。因為一般人以為，中國人一向講究飲食，在飲食文化發(fā)達的中國，既然有人發(fā)明了筷子這種實用品，那么與它相關(guān)的用品牙簽，也理所當然地同時被發(fā)明出來。但是事實卻并非如此。　　
　　
　　其實這種即用即棄的東西是源自印度的，有人認為它可能與佛祖釋迦牟尼給弟子們傳授衛(wèi)生有關(guān)。牙簽與牙刷在早期都被稱為“楊枝”，起源于印度?！　?BR>　　
　　傳說佛祖釋迦牟尼向弟子們講道時，發(fā)現(xiàn)圍在他四周的弟子們，在開口說話時都有口臭的毛病，于是釋迦牟尼給他們另外教授了衛(wèi)生課。他說：“汝等用樹枝刷牙，可除口臭，增加味覺，可得五利也。”釋迦牟尼當時在菩提樹下弘揚佛法，順便教導(dǎo)弟子們消除口臭的方法。至今，印度的勞苦大眾，在早上仍會以樹枝或木片刷牙和剔牙，大概與此傳說有關(guān)。由此推算，早在二千年前，印度人已經(jīng)懂得用樹枝或木片，當作牙刷來清潔口腔。后來，印度人這種用樹枝來消除口臭的秘訣，隨著到訪的佛教僧人傳入了中國。于是，他們就地取材多用楊柳作齒刷工具，因此從印度文翻譯成漢語就寫成了“楊枝”。現(xiàn)代漢語已經(jīng)不再用“楊枝”一詞，而只有日本仍是源用這個古詞。王邇敦文摘自《大公報》