碳水化合物的第一個生理功能是供給能量。“人是鐵，飯是鋼，一頓不吃就心慌。”這句諺語清楚地告訴我們：碳水化物是人的生命活動和生產(chǎn)勞動的動力源泉。腦細(xì)胞活動的惟一動力是葡萄糖，所以人餓久了首先感到的是頭昏，繼而出現(xiàn)昏迷、休克甚至死亡。碳水化物消化的最終產(chǎn)物是葡萄糖。它在身體內(nèi)有三個去向：一是進入血液被直接利用；二是暫時以糖原的形態(tài)貯存起來（主要存放在肝臟和肌肉內(nèi)）；三是轉(zhuǎn)變?yōu)?a target="_blank">脂肪（所以主食吃得過多常會發(fā)胖）。

　　碳水化合物的第二個生理功能是用作“建筑材料”。所有神經(jīng)組織和細(xì)胞都含有碳水化物。作為生物遺傳物質(zhì)基礎(chǔ)的脫氧核糖核酸就含有核糖。核糖是一種五碳糖。

　　碳水化合物的另一功能是保護肝臟。肝臟是解毒器官。肝臟內(nèi)糖原充足時，肝臟對由某些化學(xué)毒物（如四氯化碳、酒精等）以及由各種致病微生物引起的毒血癥有較強的解毒能力，可使肝臟免受有害因素的損害，保持肝臟的正常解毒功能。
　　
　　碳水化合物的第四個生理功能是抗生酮體作用。碳水化物供應(yīng)不足時，機體可利用脂肪獲取能量。當(dāng)脂肪氧化不完全時就會產(chǎn)生酮體。這是一種酸性物質(zhì)，在體內(nèi)積累多了便會引起酸中毒。在碳水化物供應(yīng)充足時，就不會發(fā)生這種情況。