木糖醇是一種天然甜味劑，人類(lèi)食用木糖醇至少已有500年以上的歷史。在氣候寒冷的北歐地區(qū)盛產(chǎn)的所謂“樺樹(shù)糖漿”，其主要成分即為木糖醇。在北歐國(guó)家?guī)缀跛修r(nóng)村人家都會(huì)自制樺樹(shù)糖漿(用白樺樹(shù)木片加水熬制而成)，它能代替白糖用于甜品和飲料中。在大自然中則以草莓、懸鉤子和李子等水果以及白樺樹(shù)、玉米心和菊苣等植物的木糖醇含量最高。順便提一下，人體也會(huì)產(chǎn)生少量木糖醇(它是糖代謝過(guò)程的中間產(chǎn)物，是人體固有物質(zhì)之一)。木糖醇具有清涼的口感，甜味接近于白糖。更重要的是，木糖醇所產(chǎn)生的熱量?jī)H為白糖的40%，且食后不會(huì)使血糖立即升高，非常適合作為糖尿病病人食品的專(zhuān)用甜味劑。

　　過(guò)去十年來(lái)，西方一些學(xué)者對(duì)木糖醇的藥理作用做了大量探索性試驗(yàn)與研究。據(jù)國(guó)外發(fā)表的科技文獻(xiàn)報(bào)道，木糖醇具有多種藥理作用。首先，木糖醇有出色的抑菌作用，尤其對(duì)引起齲齒的“變形鏈球菌”有良好抑菌作用，故可用于防治齲齒與牙周病等常見(jiàn)口腔疾病。其次，木糖醇對(duì)引起兒童中耳炎的主要致病菌“肺炎鏈球菌”也有強(qiáng)力抑菌作用。國(guó)外一家公司已據(jù)此開(kāi)發(fā)上市了一種兒童中耳炎患者專(zhuān)用的以木糖醇為主要原料的洗鼻劑。另?yè)?jù)國(guó)外報(bào)道，婦女經(jīng)常服用木糖醇，可以預(yù)防討厭的陰道白色念珠菌病(即霉菌性陰道炎)。美國(guó)和歐洲各國(guó)現(xiàn)已開(kāi)發(fā)上市了多種含木糖醇的漱口液、牙膏和其他口腔衛(wèi)生用品。

　　此外，木糖醇在國(guó)外早已作為多種糖果、口香糖等食品或軟飲料的甜味添加劑，以取代食后會(huì)使人發(fā)胖的白糖。木糖醇也能直接加工成含片、咀嚼片或口服液等產(chǎn)品。據(jù)了解，木糖醇對(duì)人體非常安全，西方曾有報(bào)道說(shuō)，志愿受試者最大劑量一次口服80克木糖醇后未見(jiàn)任何副作用。少數(shù)人服用木糖醇后會(huì)引起腹瀉，但只要停止服用即可恢復(fù)正常。據(jù)悉丹麥醫(yī)學(xué)研究人員已向該國(guó)衛(wèi)生部提交了一份建議書(shū)，建議政府將服用木糖醇(劑量為每人每日30~60克)作為中年婦女預(yù)防骨質(zhì)疏松的主要措施。因?yàn)槠駷橹鼓咎谴际侨藗兯l(fā)現(xiàn)的最佳天然抗骨質(zhì)疏松食品。

　　據(jù)了解，我國(guó)老年婦女的骨質(zhì)疏松癥發(fā)病情況不容樂(lè)觀。而我國(guó)有豐富的玉米心等農(nóng)副產(chǎn)品資源，且山東、河北等省早已建立木糖醇生產(chǎn)基地，并形成規(guī)模化生產(chǎn)。建議我國(guó)衛(wèi)生部門(mén)將木糖醇預(yù)防婦女骨質(zhì)疏松癥作為重點(diǎn)課題之一，并由政府直接劃撥科研經(jīng)費(fèi)展開(kāi)研究，以促進(jìn)我國(guó)老年婦女健康事業(yè)的發(fā)展。