過去一年，我們對人腦的認(rèn)識，又向前邁進(jìn)了一大步。這團(tuán)灰色的褶皺物體大約重１．４公斤，卻主宰了我們的行動、思想與記憶，影響了我們的愛情、希望與夢想，造就了我們的言行、情感，也能使我們茫然若失。年過８５歲的老人，近一半人受到阿茲海默癥（即老年癡呆癥）之類退化性疾病的折磨。 
 
最新的研究指出，人類腦部與整體健康關(guān)系之密切，可謂出人意表。

　　科技日新月異，令我們對人腦的運(yùn)作方式，越來越了解，例如對人腦如何出現(xiàn)故障，也知道得更多，因此，有了用來對抗腦部疾病的標(biāo)靶療法?？茖W(xué)家也發(fā)現(xiàn)，腦力非比尋常，使用得當(dāng)?shù)脑?，甚至可治療身體的其他部位。以下是其中一些令人訝異的新成果。

　　第一份腦圖譜

　?。玻埃埃赌辏乖?，全世界第一份腦基因圖譜——艾倫腦圖譜（Ａｌｌｅｎ　Ｂｒａｉｎ?。粒簦欤幔螅┙K于完成，是腦科學(xué)的一大躍進(jìn)。２００２年，微軟創(chuàng)辦人之一、億萬富豪兼慈善家保羅·艾倫撥款一億美元，在美國西雅圖成立艾倫腦科學(xué)研究所，招募了一群世界頂尖科學(xué)家，希望找出創(chuàng)新的方法，更快速深入地了解人腦。

　　６０名研究員使用特別設(shè)計(jì)的機(jī)器人和軟件，檢驗(yàn)了２５萬件老鼠的腦切片，由于鼠腦和人腦很相似，大部分研究結(jié)果將可應(yīng)用于人類身上。研究員搜集了大量資料，記錄了老鼠２．１萬個基因分別在腦部哪個位置活動。不同腦細(xì)胞負(fù)責(zé)使不同的基因活躍起來，產(chǎn)生一組組不同的蛋白質(zhì)，驅(qū)使細(xì)胞完成不同的任務(wù)，例如儲存記憶、指揮行動等。

　　腦圖譜顯示，人體的基因約有８０％由腦部控制“開關(guān)”。也就是說，假如藥廠不小心出錯，治療其他器官的藥物，其實(shí)可能對腦部產(chǎn)生不良副作用。腦圖譜揭示的證據(jù)，亦可能有助于發(fā)現(xiàn)腦部失常（例如精神分裂癥、自閉癥等）的復(fù)雜原因。

　　三維虛擬老鼠腦圖譜是研究所的心血結(jié)晶。加州技術(shù)學(xué)院生物學(xué)教授大衛(wèi)·安德森是腦圖譜計(jì)畫的顧問之一，他說，腦圖譜就像淘金者的金礦地圖，可幫助神經(jīng)科學(xué)家按圖索驥，找出病源。

　　科學(xué)家得到艾倫腦圖譜的指引，果真挖到“金礦”。美國轉(zhuǎn)譯遺傳研究所（ＴＧｅｎ）神經(jīng)基因體學(xué)研究主任迪特立茲·史蒂芬借助腦圖譜，發(fā)現(xiàn)影響短期記憶的基因Ｋｉｂｒａ是由海馬回控制的。海馬回是腦部一個海馬形小結(jié)構(gòu)體，專司儲存記憶。ＴＧｅｎ正計(jì)劃推出藥物，以減低記憶喪失，例如常見的短期失憶，征兆包括一時恍惚，以及找不到汽車鑰匙等。

　　新藥可改善記憶

　　目前的阿茲海默癥藥物可改善記憶，讓許多病人多擁有幾年頭腦清醒的日子，但腦細(xì)胞照樣死亡，病人也跟著退化。新試驗(yàn)的藥物則嘗試治本，堵住嫌疑禍?zhǔn)滓倚偷矸蹣拥鞍祝ǎ猓澹簦帷。幔恚欤铮椋洌?，不讓它們糾結(jié)起來，損害腦細(xì)胞。

　　今年７１歲的安娜·?？诉d住在美國俄克拉何馬州郊區(qū)，服用其中一種新藥后認(rèn)為有效。３年前，她的頭腦開始出現(xiàn)問題，往往忘記了當(dāng)天是星期幾，也經(jīng)常迷路，只好不再開車。經(jīng)由一位精神病科臨床教授的診斷，證實(shí)她得了早期阿茲海默癥。

　?。玻埃埃茨辏保痹拢材葏⒓樱粒欤瑁澹恚澹涞牡谌谂R床試驗(yàn)；Ａｌｚｈｅｍｅｄ是一種試驗(yàn)中藥物，由加拿大蒙特利爾一家名為Ｎｅｕｒｏｃｈｅｍ的小藥廠研發(fā)。Ａｌｚｈｅｍｅｄ　似乎能遏阻其退化跡象，她服藥兩年多，現(xiàn)在能為教堂的禮拜活動插花，也可以一個人開車到三四十公里外的城鎮(zhèn)買東西，而且很少迷路。安娜說：“我如今頭腦清醒，感覺比以前好多了?！?/P>

　　研究員把Ａｌｚｈｅｍｅｄ的第二期試驗(yàn)報(bào)告，發(fā)表在去年的一份神經(jīng)學(xué)期刊上，結(jié)果令人鼓舞。服用新藥的病人在滿分為３０分的標(biāo)準(zhǔn)智能評估中，平均分?jǐn)?shù)維持不變；而服用現(xiàn)有藥物者，則一般每年降低３分。

　　同時，Ａｌｚｈｅｍｅｄ能把腦脊髓液中傷害腦細(xì)胞的乙型淀粉樣蛋白值降低，表示腦內(nèi)不良物質(zhì)也減少了。北美第三期試驗(yàn)的結(jié)果即將發(fā)表，也許可進(jìn)一步證明Ａｌｚｈｅｍｅｄ的療效。另外，至少有８種其他藥廠研發(fā)的藥物，正進(jìn)行類似試驗(yàn)，并可望于２～５年內(nèi)完成，而且都頗有成功的希望。

　　傳送健康基因

　　標(biāo)靶基因療法可把健康基因傳送到不良基因作怪的部位，通過無害的腺相關(guān)病毒（ＡＡＶ）把基因送進(jìn)腦部，初步人體試驗(yàn)證明安全無虞。其中一種腺相關(guān)病毒療法，可緩解晚期帕金森綜合征，方法是修復(fù)導(dǎo)致動作遲緩和肌肉僵直的“過動腦部回路”。它就像壓在汽車煞車踏板上的磚塊，干擾病人的行動能力。

　　腦外科醫(yī)師植入類似起搏器的設(shè)備，取代這個回路，把礙事的“磚塊”移除。但這種名為“腦部深層刺激術(shù)”的療法，病人需要每星期到一經(jīng)外科醫(yī)院就醫(yī)，為期３個月。美國康奈爾醫(yī)學(xué)院神經(jīng)外科醫(yī)師麥可·開普利特說，有些病人住在好幾百公里外，往返非常勞累。

　　開普利特的腺相關(guān)病毒療法同樣能把“磚塊”移除，方法則是傳送一種名為ＧＡＢＡ的神經(jīng)化學(xué)物質(zhì)進(jìn)入腦細(xì)胞。２００６年，這種基因療法通過了安全試驗(yàn)，而且在部分個案中，療效和腦部深層刺激術(shù)差不多。

　　穿越血管障礙

　　假如擴(kuò)大規(guī)模的試驗(yàn)成功，未來晚期帕金森氏癥病人便可接受腦外科手術(shù)，把基因精準(zhǔn)地植入發(fā)病部位，幾天后就可出院回家?！∧X疾治療的最大障礙之一，是難以把藥物送進(jìn)腦部，不過，科學(xué)家如今已想出辦法。洛杉磯加州大學(xué)醫(yī)學(xué)教授威廉·柏德利茲說，試驗(yàn)中藥物雖然可輕易進(jìn)入其他器官，卻有９８％無法經(jīng)血液進(jìn)入大腦。因此，治腦疾的良藥寥寥無幾。

　　藥物試驗(yàn)失敗的原因，在于腦血管的管壁像執(zhí)行最高指令的邊防守衛(wèi)，只讓有重要任務(wù)的分子進(jìn)入。柏德利茲為了使藥物通過“警備森嚴(yán)的守衛(wèi)”，想出“偷渡”的方法。他應(yīng)用基因工程，讓治腦藥物和可進(jìn)入血管的特定抗體結(jié)合，由抗體護(hù)航，直達(dá)腦部。

　　在２００６年的一項(xiàng)研究中，老鼠在仿真中風(fēng)兩小時后施以這種合體藥物，有２／３老鼠的腦部損害降低。這種藥含有一種正常腦蛋白，可刺激細(xì)胞生長，但一般數(shù)量過少，無法防止中風(fēng)導(dǎo)致的腦傷。中風(fēng)病人急需這種挽救腦細(xì)胞的藥物護(hù)腦，但１０年來，沒有一種藥通過臨床試驗(yàn)。

　　學(xué)會用腦力治病

　　腦生物學(xué)的驚人發(fā)現(xiàn)之一，是腦部也許能幫助免疫系統(tǒng)抵抗疾病。凱文·特雷熙是紐約州費(fèi)恩斯坦醫(yī)學(xué)研究所所長，也是神經(jīng)外科醫(yī)師和免疫學(xué)專家。他窮２０年細(xì)心試驗(yàn)，才發(fā)現(xiàn)這個現(xiàn)象。這項(xiàng)研究，緣起于一個１１個月大、名叫詹妮斯的女嬰。特雷熙說：“她改變了我的一生。”

　?。保梗福的甏禾欤乩孜跏羌~約醫(yī)院的外科實(shí)習(xí)醫(yī)師，負(fù)責(zé)治療傷、頭部傷害和感染之類的傷痛。一天，詹妮斯在祖母公寓的廚房里亂爬，祖母正在煮意大利面，不小心被她絆倒，一壺滾燙的開水被倒在詹妮斯身上，使她身體７５％的面積受到２～３級燙傷。

　　詹妮斯被送進(jìn)醫(yī)院后，由特雷熙負(fù)責(zé)治療，但一周后，詹妮斯并發(fā)了嚴(yán)重?cái)⊙Y，免疫系統(tǒng)對細(xì)菌感染反應(yīng)過度，盲目殘殺自身組織體。特雷熙和醫(yī)護(hù)人員竭盡心力，設(shè)法挽救其生命。兩周半后，她有了起色，父母和祖母在燒燙傷中心內(nèi)為她慶祝周歲，以為不久就可出院，想不到第二天她突然心跳停止，不治死亡。

　　當(dāng)時，還沒人知道嚴(yán)重?cái)⊙Y的成因，特雷熙從此立志研究，經(jīng)過２０年，終于有了成果。他從２０００年開始的一連串研究，發(fā)現(xiàn)刺激迷走神經(jīng)（從腦干連到腹部的主要神經(jīng)，功能是調(diào)節(jié)心跳、呼吸和腸蠕動）可抑止嚴(yán)重?cái)⊙Y。

　　迷走神經(jīng)受到刺激，就以神經(jīng)化學(xué)物質(zhì)通知免疫細(xì)胞，不要釋放會導(dǎo)致發(fā)炎和傷害的“應(yīng)戰(zhàn)”分子。他２００６年的另一項(xiàng)研究，更發(fā)現(xiàn)腦部有一條回路可刺激迷走神經(jīng)，遏阻發(fā)炎。

　　這證明頭部和免疫系統(tǒng)間有一種固定聯(lián)系，特雷熙稱之為“發(fā)炎反射作用”。正常情況下，發(fā)炎一擴(kuò)散，頭部就會通知免疫系統(tǒng)加以抑止；但像詹妮斯這類得了嚴(yán)重?cái)⊙Y的病人，反射機(jī)能就會失靈。

　　一些驅(qū)動反射作用的藥物，未來將可減低慢性的低度發(fā)炎。低度發(fā)炎會導(dǎo)致克隆氏癥、類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎和心臟病。特雷熙說，靜坐冥想也有幫助。病人既然能調(diào)整迷走神經(jīng)的活動，學(xué)習(xí)讓心跳慢下來，表示他們或許能通過控制腦力來緩和發(fā)炎，抵抗疾病。

　　頭腦健身房

　　科學(xué)家和醫(yī)師早已為掌控人腦的無窮力量、幫助病人自行治療而盡心盡力。美國斯坦福大學(xué)科學(xué)家和Ｏｍｎｅｕｒｏｎ生物技術(shù)公司，使用特殊的功能性核磁共振造影（ｆＭＲＩ）掃描機(jī)和軟件，讓病人看到自己腦部的活動，并訓(xùn)練他們以想象力來控制這些活動，以減低慢性疼痛。疼痛專家西恩·馬楷說，有些病人能把痛感減低４０％以上。

　　馬楷預(yù)測，醫(yī)師將可使用這類影像來訓(xùn)練病人減緩憂郁，克制欲望，或克服恐懼感。他說，若干年后，我們可能像上健身房一樣，到“實(shí)時腦部影像中心”鍛煉腦袋某些部位，改進(jìn)機(jī)能、記憶，甚至智力。這將是什么情景？大家不必大傷腦筋，也可以想象得到。