優(yōu)生一詞由英因人類遺傳學(xué)家高爾頓于1883年首次提出，其原意是“健康的遺傳”。他主張通過選擇性的婚配，來減少不良遺傳素質(zhì)的擴(kuò)散和劣質(zhì)個(gè)體的出生，從而達(dá)到逐步改善和提高人群遺傳素質(zhì)的目的。通俗地說，優(yōu)生的“生”是指出生，“優(yōu)”是優(yōu)秀或優(yōu)良，優(yōu)生即是生優(yōu)，就是運(yùn)用遺傳原理和一系列措施，使生育的后代既健康又聰明。

　　北京天倫不孕不育醫(yī)院專家介紹，優(yōu)生學(xué)是研究如何改善人類遺傳素質(zhì)的一門科學(xué)，可分為兩個(gè)方面：一方面是研究如何使人類健康地遺傳，減少以至消除遺傳病和先天畸形患兒出生，被稱為消極優(yōu)生學(xué)或預(yù)防性優(yōu)生學(xué)；另一方面是研究怎樣增加體力和智力上優(yōu)秀個(gè)體的繁衍，叫做積極優(yōu)生學(xué)。前者是劣質(zhì)的消除，后者是優(yōu)質(zhì)的擴(kuò)展。其目的都是為了擴(kuò)展優(yōu)秀的遺傳因素，提高人類的遺傳素質(zhì)。

　　我國的優(yōu)生工作，大都屬于消極優(yōu)生學(xué)的范圍，而且這是最基本的工作，不盡量減少那些白癡、畸形兒的出生，就談不上人口質(zhì)量的提高。當(dāng)前面臨的保證人口質(zhì)量的問題，從優(yōu)生角度來說，正是如何盡力降低以至消除嚴(yán)重缺陷兒的孕育和誕生。