《圣經(jīng)》沒有記載耶穌的出生日期。關(guān)于耶穌基督真實(shí)生辰日之調(diào)查在耶穌基督死后200年就開始了，天主教教會(huì)建立了慶祝習(xí)俗。因此圣誕節(jié)現(xiàn)在對于大部分西方世界的基督徒(東正教、羅馬公教和新教)來說是12月25日。而在科普特、耶路撒冷、俄羅斯、塞爾維亞及格魯吉亞等東正教地區(qū)，圣誕節(jié)則是1月7日。這是因?yàn)樗麄兗礇]有接受格里高利歷改革也沒有接受修正后的儒略歷，因此他們原來在12月25日的圣誕節(jié)在1900年到2099年的這一段時(shí)間內(nèi)將延遲到1月7日。亞美尼亞教會(huì)更關(guān)注主顯節(jié)，而不是圣誕節(jié)。很多人認(rèn)為耶穌不是在12月25日出生的。他出生的日子可能在10月1日左右；因?yàn)橹挥性谀曛羞@個(gè)時(shí)候，牧羊人才會(huì)晚上在戶外看守羊群。（路加福音2:8-12）耶穌從來沒有吩咐基督徒慶祝他的生日。12月25日原來是波斯太陽神（即光明之神）密特拉（Mithra）的誕辰，是一個(gè)異教徒節(jié)日，同時(shí)太陽神也是羅馬國教眾神之一。這一天又是羅馬歷書的冬至節(jié)，崇拜太陽神的異教徒都把這一天當(dāng)作春天的希望，萬物復(fù)蘇的開始。可能由于這個(gè)原因，羅馬教會(huì)才選擇這一天作為圣誕節(jié)。這是教會(huì)初期力圖把異教徒的風(fēng)俗習(xí)慣基督教化的措施之一。后來，雖然大多數(shù)教會(huì)都接受12月25日為圣誕節(jié)，但又因各地教會(huì)使用的歷書不同，具體日期不能統(tǒng)一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定為圣誕節(jié)節(jié)期（Christmas Tide），各地教會(huì)可以根據(jù)當(dāng)?shù)鼐唧w情況在這段節(jié)期之內(nèi)慶祝圣誕節(jié)。又有天文學(xué)家根據(jù)有關(guān)耶穌出生時(shí)的天文現(xiàn)象——天上的一顆大星——又推算出在公元前6年4月17日才是確切的「圣誕日]。

　　據(jù)《圣經(jīng)》中說，在基督出生前，羅馬皇帝奧古斯都有旨意下來，叫天下人都報(bào)名上冊。因此大家都要回到老家，按照本族本家登記注冊。圣母馬利亞的丈夫約瑟本是猶太大衛(wèi)家的人，于是他們匣離開拿撒勒城，回到伯利恒居住。可是當(dāng)他們到達(dá)伯利恒時(shí)，城中的客店已全都客滿，無處安身，只好暫時(shí)棲息在馬棚里。入夜，耶穌降生在馬棚中，這里連塊干凈的地方也找不到，圣母馬利．亞不得已只好把耶穌放在馬槽里。這天夜里，天使光臨到伯利恒郊外，向守護(hù)羊群的牧人報(bào)告了這一喜訊。與此同時(shí)，東方有三位賢土發(fā)現(xiàn)天上有一顆新星，他們在這顆星的指引下來到伯利恒，找到了耶穌和他的母親馬利亞，并送上許多黃金和乳香等珍責(zé)禮品。今天圣誕節(jié)的許多風(fēng)俗都來源于《圣經(jīng)》中的這段傳說。

　　根據(jù)耶穌誕生在夜里這種說法。圣誕節(jié)的慶?；顒?dòng)也從12月24日夜間開始，半夜時(shí)分達(dá)到最。這一夜就被稱為圣誕夜。