了解一種生活風格就象了解一位詩人的作品一樣。詩雖然是由字組成的，但是它的意義卻遠較它所用的字為多。我們必須在詩的字里行間推敲它大部分的意義。個人的生活風格也是一種最豐富和最復(fù)雜的作品，因此心理學家必須學習如何在其表現(xiàn)中推敲，換句話說，他必須學會欣賞生活意義的藝術(shù)。

　　除此之外，別無他法。生活的意義是在生命開始時的四五年間獲得的，獲得的方法不是經(jīng)由精確的數(shù)學計算，而是在黑暗中摸索，象瞎子摸象般地對整體感到茫然，只憑感覺捕捉到一點暗示后，即做出自己的解釋。

　　優(yōu)越感的目標也同樣是在摸索和繪測中固定下來的，它是生活的奮斗，是動態(tài)的趨向，而不是繪于航海圖上的一個靜止點。沒有哪一個人對他的優(yōu)越感目標清楚得能夠?qū)⒅暾麩o缺地描述出來。他也許知道他的職業(yè)目標，但這只不過是他努力追求的一小部分而已。即使目標已經(jīng)被具體化，抵達目標的途徑也是千變?nèi)f化的。

　　例如，有一個人立志要做醫(yī)生，然而，立志要成為醫(yī)生也意味著許多不同的事情。他不僅希望成為科學或病理學的專家，他還要在他的活動中，表現(xiàn)出他對自己和對別人的特殊程度的興趣。

　　我們能夠看到，他訓練自己去幫助他的同類到何種程度，以及他限制住他的幫忙到何種程度。他把他的這種目標作為補償其特殊自卑感的方法，而我們也必須能夠從他在職業(yè)中或在其他處的表現(xiàn)，猜測出他所想補償?shù)淖员案小?

　　例如，我們經(jīng)常發(fā)現(xiàn)：醫(yī)生在兒童時期大多很早便認識了死亡的真面目，而死亡又是給予他們最深刻印象的人類不安全的一面。也許是兄弟或父母死掉了。他們以后學習的發(fā)展方向，便在于為他們自己或為別人找出更安全、更能抵抗死亡的方法。

　　另一個人也許把立志做教師當作他的具體目標，但是我們也很清楚，教師之間的差異是非常大的。如果一個老教師的社會地位感覺很低，他以當教師作為優(yōu)越感目標的目的，可能就是想統(tǒng)治較低下的人，他可能只有和比他弱小或比他缺乏經(jīng)驗的人相處時，才會覺得安全。

　　有高度社會地位感覺的教師會以平等心態(tài)對待他的學生，他真正是想對人類的福利有一番貢獻。在這里，我們還要特別提起的是：教師之間不僅能力和興趣的差異非常大，他們的目標對他們的外在表現(xiàn)也有很重要的影響。當目標被具體化之后，個人即會節(jié)減并限制其潛能，以適應(yīng)他的目標。

　　他整個目標的原型會在這些限制之下扶搖前進，不管在任何情況下，它都會找出方法來表現(xiàn)他賦予生活的意義和他爭取優(yōu)越感的最終理想。

　　因此，對每一個人，我們都必須看他表面下的東西。一個人可能改變使其目標具體化的方法，正如他可能改變他具體目標的表現(xiàn)之一 ——他的職業(yè)—— 一樣。所以，我們必須找出其潛在的一致性，其人格的整體。

　　這個整體無論是用什么方式表現(xiàn)，它總是固定不變的。如果我們拿一個不規(guī)則三角形，按各種不同位置來安放它，那么每個位置都會給予我們不同三角形的印象。但是，如果我們再努力觀察，我們會發(fā)現(xiàn)這個三角形始終是一樣的。個人的整個目標也是如此：它的內(nèi)涵不會在一種表現(xiàn)中表露盡凈，但是我們都能從它的各種表現(xiàn)中認出它的廬山真面目。

　　我們絕不可能對一個人說：“如果你做了這些或那些事事情，你對優(yōu)越感的追求便會滿足了?！?

　　對優(yōu)越感的追求是極具彈性的。事實上，一個人愈健康、愈接近正常，當他的努力在某一特殊方向受到阻撓時，他愈能另外找尋新的門路。只有神經(jīng)病患者才會認為他的目標的具體表現(xiàn)是：“我必須如此，否則我就無路可走了?！?