弗洛伊德認(rèn)為釋夢(mèng)與夢(mèng)的工作是兩種相反的內(nèi)容。如果說(shuō)夢(mèng)的工作是把一個(gè)東西深深埋起來(lái)，釋夢(mèng)則是把它挖掘出來(lái)。從這個(gè)角度上來(lái)講，隱夢(mèng)變作顯夢(mèng)的過(guò)程叫做夢(mèng)的工作。反過(guò)來(lái)，由顯夢(mèng)回到隱夢(mèng)就是釋夢(mèng)的過(guò)程。

      弗洛伊德認(rèn)為夢(mèng)的工作主要有以下4個(gè)作用：凝縮、轉(zhuǎn)移、意象和潤(rùn)飾。夢(mèng)的凝縮作用是指顯夢(mèng)的內(nèi)容比夢(mèng)的隱意簡(jiǎn)單，好象顯夢(mèng)是隱夢(mèng)的一個(gè)微縮版本。夢(mèng)的隱意非常細(xì)致具體，顯夢(mèng)則是概括而精練。

      在人的夢(mèng)中，“數(shù)人合為一人”的例子屢見(jiàn)不鮮。在這些壓縮的夢(mèng)像之中，將A的相貌、B的衣服、C的職業(yè)、D的性格、E的愛(ài)好，統(tǒng)統(tǒng)匯集到一個(gè)人身上。在夢(mèng)中也將許多事情壓縮，比如時(shí)間、地點(diǎn)、人物、事件、語(yǔ)詞等等。在夢(mèng)的工作中，各個(gè)部分經(jīng)過(guò)壓縮合成之后就會(huì)在人的頭腦中形成一個(gè)非常模糊的印象，好幾個(gè)影像同時(shí)投射到一張底片上一樣。

      弗洛伊德用自己的一則夢(mèng)說(shuō)明夢(mèng)的凝縮作用。

      他自己在書(shū)中講到自己在夢(mèng)里寫(xiě)了一本關(guān)于植物學(xué)的書(shū)，這本書(shū)就放在他面前。當(dāng)他翻到書(shū)中一頁(yè)折疊著彩色插圖時(shí)，看到了一片已脫水的植物標(biāo)本，就像植物標(biāo)本收藏薄里的一樣，夾在書(shū)里頭。

      原來(lái)做夢(mèng)的前一天早上，弗洛伊德在書(shū)店的玻璃櫥窗里看到了一本標(biāo)題為“櫻草屬”的書(shū)。櫻花草是弗洛伊德夫人最喜歡的花。她很希望弗洛伊德回國(guó)時(shí)買(mǎi)幾朵給她，可是弗洛伊德很久沒(méi)有送花給妻子，心里非常內(nèi)疚。

      弗洛伊德確實(shí)也寫(xiě)過(guò)一篇關(guān)于植物學(xué)的專論。他所談的是植物的研究報(bào)告。所含的可用于麻醉病人。在做夢(mèng)的當(dāng)天傍晚，弗洛伊德曾與一位醫(yī)生就進(jìn)行過(guò)長(zhǎng)談。夢(mèng)中的“植物”使弗洛伊德想到他正與那位醫(yī)生談話，以及自己的妻子。

      夢(mèng)中的“一片脫水的植物標(biāo)本”夾在書(shū)里，并且看起來(lái)就象是一本“標(biāo)本收集薄”。這使弗洛伊德想到有一次他們高等學(xué)校的校長(zhǎng)召集高年級(jí)學(xué)生，要大家一起編一本高校的植物集薄。這使得弗洛伊德產(chǎn)生了夢(mèng)中的內(nèi)容。

      “那折疊的彩片”。當(dāng)弗洛伊德是醫(yī)科學(xué)生時(shí)，訂閱了一大堆醫(yī)學(xué)期刊，里面的圖片他非常喜歡，愛(ài)不釋手。由此看來(lái)，表面上內(nèi)容非常簡(jiǎn)單的夢(mèng)，其中包含著非常豐富的內(nèi)容。

      夢(mèng)的轉(zhuǎn)移作用是指在隱夢(mèng)的內(nèi)容中，對(duì)某個(gè)人或某種事的看法會(huì)被轉(zhuǎn)到別的人或事物身上。這樣做是為了躲過(guò)心理檢查。