弗洛伊德認(rèn)為釋夢與夢的工作是兩種相反的內(nèi)容。如果說夢的工作是把一個東西深深埋起來，釋夢則是把它挖掘出來。從這個角度上來講，隱夢變作顯夢的過程叫做夢的工作。反過來，由顯夢回到隱夢就是釋夢的過程。

      弗洛伊德認(rèn)為夢的工作主要有以下4個作用：凝縮、轉(zhuǎn)移、意象和潤飾。夢的凝縮作用是指顯夢的內(nèi)容比夢的隱意簡單，好象顯夢是隱夢的一個微縮版本。夢的隱意非常細(xì)致具體，顯夢則是概括而精練。

      在人的夢中，“數(shù)人合為一人”的例子屢見不鮮。在這些壓縮的夢像之中，將A的相貌、B的衣服、C的職業(yè)、D的性格、E的愛好，統(tǒng)統(tǒng)匯集到一個人身上。在夢中也將許多事情壓縮，比如時間、地點、人物、事件、語詞等等。在夢的工作中，各個部分經(jīng)過壓縮合成之后就會在人的頭腦中形成一個非常模糊的印象，好幾個影像同時投射到一張底片上一樣。

      弗洛伊德用自己的一則夢說明夢的凝縮作用。

      他自己在書中講到自己在夢里寫了一本關(guān)于植物學(xué)的書，這本書就放在他面前。當(dāng)他翻到書中一頁折疊著彩色插圖時，看到了一片已脫水的植物標(biāo)本，就像植物標(biāo)本收藏薄里的一樣，夾在書里頭。

      原來做夢的前一天早上，弗洛伊德在書店的玻璃櫥窗里看到了一本標(biāo)題為“櫻草屬”的書。櫻花草是弗洛伊德夫人最喜歡的花。她很希望弗洛伊德回國時買幾朵給她，可是弗洛伊德很久沒有送花給妻子，心里非常內(nèi)疚。

      弗洛伊德確實也寫過一篇關(guān)于植物學(xué)的專論。他所談的是植物的研究報告。所含的可用于麻醉病人。在做夢的當(dāng)天傍晚，弗洛伊德曾與一位醫(yī)生就進(jìn)行過長談。夢中的“植物”使弗洛伊德想到他正與那位醫(yī)生談話，以及自己的妻子。

      夢中的“一片脫水的植物標(biāo)本”夾在書里，并且看起來就象是一本“標(biāo)本收集薄”。這使弗洛伊德想到有一次他們高等學(xué)校的校長召集高年級學(xué)生，要大家一起編一本高校的植物集薄。這使得弗洛伊德產(chǎn)生了夢中的內(nèi)容。

      “那折疊的彩片”。當(dāng)弗洛伊德是醫(yī)科學(xué)生時，訂閱了一大堆醫(yī)學(xué)期刊，里面的圖片他非常喜歡，愛不釋手。由此看來，表面上內(nèi)容非常簡單的夢，其中包含著非常豐富的內(nèi)容。

      夢的轉(zhuǎn)移作用是指在隱夢的內(nèi)容中，對某個人或某種事的看法會被轉(zhuǎn)到別的人或事物身上。這樣做是為了躲過心理檢查。

      有一個人在夢中經(jīng)?？吹絼e人在搞，經(jīng)過分析，原來是他本人的潛意識中有搞的沖動，這種沖動在夢中表現(xiàn)出來，為了逃避心理稽查，把自己的沖動轉(zhuǎn)嫁到別人身上。

      夢的意象作用是指用形象生動的視覺圖象表示抽象深奧的思維。顯夢內(nèi)容主要是用視覺形象表示出來，而隱夢往往是抽象思維。當(dāng)然有一些顯夢也有思想或知識的成分。例如，我們有時夢見自己在夢中寫了一篇論文，文中的一些觀點很有新意。但總體上看，將思維變成具體的形象是夢的主要特征。

      對夢的意象進(jìn)行加工是很困難的一件事。弗洛伊德將顯夢比作象形文字。將抽象思維轉(zhuǎn)變成視覺形象猶如把哲學(xué)論文改編成連環(huán)圖畫，必然會弄得不倫不類。難怪有些人總是無法理解夢。在夢中有大量的省略，因為夢中的圖像無法將表示思想關(guān)系的語詞表達(dá)出來，就只好省略掉。

      夢的潤飾也叫再度校正。潤飾在顯夢形成中有重要作用。因為夢的壓縮、移置、意象使得隱夢變得面目全非。經(jīng)過潤飾，夢的材料被排成一定次序和一定的連貫性。夢的潤飾就成了夢的工作的最后一道程序，它把隱夢最后密封起來讓人們?nèi)テ谱g。

      弗洛伊德引述一則潤飾得不夠完整的夢例說明潤飾的作用。

      夢者是一位年輕的單身男子，夢見正坐在常去的餐館里，有人前來要把他帶走。其中一個人要逮捕他。他對同桌伙伴說：“我還會回來的，以后再付帳?！钡麄円砸环N蔑視的譏笑叫道：“我們?nèi)贾懒耍蠹叶歼@么說的?！逼渲幸粋€在他背后說：“又是一個?！彼谑潜粠У揭粋€狹窄的房間，里面有一個女人抱著一個孩子?？词刂囊粋€人說：“這是彌勒先生?！币粋€警探，或是政府官員很快地翻著一堆紙，重復(fù)念著：“彌勒、彌勒……”最后他問夢者一個問題，夢者回答道：“我會這樣做的?！庇谑撬偻桥?，發(fā)現(xiàn)她長著一臉大胡子。

      顯夢的內(nèi)容是捕的幻想，隱夢的內(nèi)容是這個男子想結(jié)婚。由于潤飾得不完整，隱夢的內(nèi)容的那條線索還是看得出來，飯店象征著單身俱樂部。官員翻閱一大堆紙并重復(fù)名字，向官員宣誓“我會這樣做的”，象征結(jié)婚典禮。新娘為何長胡子，是在夢的前一天夢者與一位朋友（和他一樣對婚姻感到畏羞）在街上散步，他要朋友注意一下向他們走過來的一位黑發(fā)女郎。他朋友說：“確實不錯，只要這位女人在數(shù)年后不像他父親那樣長胡子就好。”“我以后再付帳”，指怕岳父覺得聘禮不夠。