抗生素以前被稱為抗菌素，事實上它不僅能殺滅細菌，而且對霉菌、支原體、衣原體等其它致病微生物也有良好的抑制和殺滅作用，近年來通常將抗菌素改稱為抗生素。抗生素可以是某些微生物生長繁殖過程中產(chǎn)生的一種物質(zhì)，用于治病的抗生素除由此直接提取外，還有完全用人工合成或部分人工合成的。通俗地講，抗生素就是用于治療各種細菌感染或其以致病微生物感染的藥物。