酒與中藥相配制，方稱藥酒。故在研究藥酒前，先了解酒的源流與作用，很有必要。酒的發(fā)明，在我國已具有相當(dāng)悠久的歷史，是世界上釀酒最早的國家之一，對世界釀酒技術(shù)的發(fā)展作出了巨大的貢獻(xiàn)。一般認(rèn)為，人類社會進(jìn)入舊石器時代后期已能打制出許多用于獲取自然物的石頭工具，對于食物的好惡也就有了選擇的可能性。據(jù)有關(guān)史料記載：大約在采集經(jīng)濟時代，那時的農(nóng)業(yè)尚未興起，野果和蜂蜜則成了可供人類釀酒的理想而又容易得到的原料。我們聰明的祖先在勞動過程中就注意到野果和蜜中含有發(fā)酵性的糖分，一旦接觸了空氣中的霉菌和酵母就會發(fā)酵成酒。由于經(jīng)自然發(fā)酵的野果好吃而受到了啟發(fā)，并產(chǎn)生了極大興趣，于是他們開始有目的地將野果采摘并貯存起來，讓其在適宜條件下自然發(fā)酵成酒，這可以說是最原始的，也是最早的釀酒了。

　　大約在原始社會的末期，人類進(jìn)入農(nóng)業(yè)社會后，我們的祖先貯存谷物，由于保存的方法原始，條件較差，谷物容易受潮發(fā)芽霉變。這些長霉的谷物就成了天然的曲蘗，遇水后便開始發(fā)酵成酒。正如原始人用水果釀酒一樣，我們的祖先在品嘗了由谷物變成酒后很喜愛，于是就有目的地利用曲蘗來釀酒，這樣谷物釀酒也就應(yīng)運而生了。甲骨文中，酒寫作“凸”，意即糧食與水在缸中發(fā)酵后變成了酒。《尚書》記有商王武丁“若作酒醴，爾為曲蘗”之說。漢朝淮南王劉安在其所著的《淮南子》中也認(rèn)為，谷物釀酒的起源幾乎是和農(nóng)業(yè)同時開始的。