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文：詹娟 紐約中文信息網(wǎng)首席撰稿人

美國疾病控制與預(yù)防中心（CDC）報(bào)告顯示，美國出生率下降了4%，為近50年來較大單年降幅，也是1979年以來的較低出生率。

2007年，也就是大衰退前夕，美國的總和生育率為2.12，這個(gè)數(shù)字代表一名女性一生中預(yù)計(jì)生育的孩子數(shù)量。但隨后生育率開始逐年下降，到2019年，這個(gè)數(shù)字已經(jīng)下降到1.71。2020年則在1.6左右，與日本的總和生育率以及歐洲過去五年的生育率大致相同?？紤]到去年出生的絕大多數(shù)孩子是在疫情前懷上的，許多人口醫(yī)生估計(jì)，今年美國的生育率會(huì)更低，而且很可能會(huì)低很多。

這一消息似乎震驚了美國人和全球媒體。一位人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家在接受哥倫比亞廣播公司采訪時(shí)稱這一趨勢(shì)是一場(chǎng)“危機(jī)”，《紐約時(shí)報(bào)》探討了這場(chǎng)流行病如何加速美國的衰落，《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》宣稱美國已進(jìn)入“中年危機(jī)”。

有人認(rèn)為人口結(jié)構(gòu)決定命運(yùn)。多年來，美國一直享受著高生育率帶來的經(jīng)濟(jì)和地緣政治利益。1990 年至 2010 年間，美國的生育率高于除以色列、冰島和新西蘭以外的所有發(fā)達(dá)的平均水平。但根據(jù)全球老齡化研究所和特里集團(tuán)的報(bào)告，推動(dòng)該國生育率異常高的所有因素 - 從移民到宗教信仰再到長(zhǎng)期的經(jīng)濟(jì)樂觀情緒 - 現(xiàn)在都處于低迷狀態(tài)。

那么，美國出生率持續(xù)下降意味著什么呢？

一些人認(rèn)為這是一場(chǎng)危機(jī)——人口下降和相關(guān)成本上升顯然將導(dǎo)致美國經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)放緩。

但也有醫(yī)生指出，生育率下降未必是壞消息，這不僅是數(shù)十年趨勢(shì)的延續(xù)，也是平等進(jìn)步的象征，如果及早進(jìn)行結(jié)構(gòu)性調(diào)整，這可能不是經(jīng)濟(jì)衰退，而只是經(jīng)濟(jì)調(diào)整。

所有族群的生育率都在下降

美國報(bào)告顯示，去年美國出生率下降 4%，為近 50 年來較大降幅。自 2007 年達(dá)到較近一次峰值以來，出生率已下降約 19%。

出生率下降只是美國人口結(jié)構(gòu)變化的一部分，再加上移民人數(shù)急劇下降和死亡率上升，美國人口在過去十年的增長(zhǎng)速度是自 18 世紀(jì)開始統(tǒng)計(jì)以來第二慢的。

去年，各個(gè)種族或民族的生育率都下降了，其中亞裔美國女性的生育率下降幅度較大，為 8%；西班牙裔女性的生育率下降了 3%；黑人和白人女性的生育率下降了 4%；美洲印第安人或阿拉斯加原住民女性的生育率下降了 6%。

結(jié)果顯示，到2020年，美國女性一生將生育大約1.6-1.7個(gè)孩子。西班牙裔女性生育孩子數(shù)量較多，但也只有1.87個(gè)左右，而亞裔女性生育孩子數(shù)量較少，只有1.55個(gè)。

2020年的數(shù)據(jù)基本反映的是疫情前的生育意愿，只有2021年出生的新生兒才會(huì)體現(xiàn)出疫情的影響。此前有醫(yī)生推測(cè)，隨著居家令的實(shí)施，生育高峰可能出現(xiàn)，但目前的數(shù)據(jù)表明，這種情況幾乎不太可能發(fā)生。

在這方面，較值得關(guān)注的月份是 2020 年 12 月，因?yàn)樵撛鲁錾膵雰菏窃谝咔殚_始時(shí)懷上的，當(dāng)時(shí)一些州實(shí)施了居家令。結(jié)果顯示，當(dāng)月出生人數(shù)與 2019 年同期相比下降了 8%。初步數(shù)據(jù)顯示，2021 年 1 月也出現(xiàn)了類似的下降。

此外，多項(xiàng)調(diào)查也發(fā)現(xiàn)，疫情會(huì)導(dǎo)致女性推遲懷孕。生殖權(quán)利與健康相關(guān)數(shù)據(jù)的機(jī)構(gòu)古特馬赫研究所基于對(duì)約2000名育齡異性戀女性的在線調(diào)查發(fā)現(xiàn)，34%的受訪者因疫情而選擇推遲懷孕或選擇少生育孩子。

印第安納大學(xué)和金賽研究所的一項(xiàng)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，自從實(shí)施新冠細(xì)菌控制措施以來，美國人，尤其是有學(xué)齡兒童的夫婦，次數(shù)減少了。

在經(jīng)濟(jì)衰退期間，出生率下降是典型現(xiàn)象，人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家正在爭(zhēng)論當(dāng)前的生育率下降是暫時(shí)的還是性的，以及女性較終是否會(huì)推遲生育、生育更少的孩子甚至不生育孩子。

一些分析認(rèn)為，美國的趨勢(shì)可能會(huì)持續(xù)下去。

“這關(guān)系到婦女接受教育和就業(yè)機(jī)會(huì)”

“我還太年輕，還不能成為一名父母，”25 歲的莫莉·夏普 (Molly Sharp) 說道，她在東田納西州立大學(xué)的女性健康研究小組工作。

夏普與未婚夫在一起已經(jīng)七年了。她剛剛被研究生院錄取，而他則在讀醫(yī)學(xué)院。她說，撫養(yǎng)孩子的成本不斷上升，再加上她和未婚夫都要償還大學(xué)和研究生院的學(xué)生貸款，足以讓她打消生孩子的想法。她說，她理想的生育年齡是 30 歲出頭，她無法想象在這個(gè)年齡之前生孩子，她同齡的朋友現(xiàn)在也是未婚或不打算生孩子。

直到較近，生育還不被認(rèn)為是一種選擇。南羅來納大學(xué)社會(huì)學(xué)家羅琳·斯滕·哈特內(nèi)特指出，在 20 世紀(jì) 60 年代末避孕藥在范圍內(nèi)普及之前，女性對(duì)生育的控制權(quán)要小得多。1950 年，女性平均生育 3 個(gè)孩子。而現(xiàn)在，這一數(shù)字下降了近一半。

除了生育更少的孩子之外，母親們生育個(gè)孩子的年齡也在推遲，從 2010 年的 25.4 歲和 1970 年的 21.4 歲上升到 2018 年的 26.9 歲。

哈特內(nèi)特說，女性希望在安好下來之前擁有自己的事業(yè)，并且希望獲得經(jīng)濟(jì)保障，而這在過去是無法實(shí)現(xiàn)的，因?yàn)樗齻儷@得了前幾代人從未有過的機(jī)會(huì)。

尤其值得慶賀的是，美國青少年生育率正在大幅下降。與2019年相比，2020年20歲以下青少年生育率下降了8%，20至24歲女性生育率下降了6%。數(shù)據(jù)顯示，自2007年以來，青少年生育率已下降了63%。

西北大學(xué)社會(huì)學(xué)副教授克里斯汀·佩切斯基較近告訴 Insider，美國生育率下降的速度與全球生育率趨勢(shì)一致?！斑@與女性獲得教育和就業(yè)機(jī)會(huì)有關(guān)。這與個(gè)人主義的興起有關(guān)。這與女性權(quán)力的增強(qiáng)和價(jià)值觀的變化有關(guān)，”她說。

佩切爾斯基稱，在高收入和一些中等收入，女性推遲生育的趨勢(shì)已經(jīng)出現(xiàn)了較大轉(zhuǎn)變，而美國的增速實(shí)際上要稍微慢一些。

她繼續(xù)說道，女性選擇繼續(xù)接受教育，等到晚年再結(jié)婚。皮尤研究中心發(fā)現(xiàn)，女性受教育程度越高，越有可能推遲到 30 歲以后生育。

布魯金斯學(xué)會(huì)人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家威廉·弗雷也發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)：35 至 39 歲的新媽媽中，近四分之一擁有碩士或博士學(xué)位，超過一半擁有大學(xué)學(xué)位。隨著女性不斷加入勞動(dòng)力大軍并在職業(yè)生涯中扮演更重要的角色，她們往往等到事業(yè)穩(wěn)定后再開始生兒育女。

“我現(xiàn)在的債務(wù)比以前任何時(shí)候都多”

“有了孩子肯定會(huì)給我們的生活帶來很多歡樂，”35 歲的推拿師 Lyssa Uchida 說道?！暗也淮_定我是否能賺到足夠的錢來為孩子提供基本的生活保障。”

住在加州的 Uchida 告訴 PBS：“我已經(jīng)背負(fù)了一大筆大學(xué)貸款，還在為退休儲(chǔ)蓄?！比ツ?3 月洛杉磯開始封鎖時(shí)，Uchida 不得不關(guān)閉她的工作室，幾個(gè)月都無法接待客戶。她從聯(lián)邦獲得了一筆經(jīng)濟(jì)損失災(zāi)難貸款，以維持她的生意，但她需要在一年內(nèi)開始償還貸款。

“這讓我陷入困境，”內(nèi)田談及較近的貸款時(shí)說道。“我現(xiàn)在的債務(wù)比以前任何時(shí)候都多……在洛杉磯生孩子似乎不太現(xiàn)實(shí)。”

與此同時(shí)，內(nèi)田說，她的父母和公婆都已經(jīng)七八十歲了，她擔(dān)心撫養(yǎng)孩子的同時(shí)還要照顧他們。“我們不僅要考慮養(yǎng)育孩子的成本，還要考慮年邁的父母。我們想承擔(dān)起照顧他們的責(zé)任，”她說。

內(nèi)田屬于1981年至1996年出生的“千禧一代”。目前，這群25歲至40歲的人是生育的主力軍，但他們卻是受經(jīng)濟(jì)衰退打擊較嚴(yán)重的人群。

在美國，生育率下降始于2007年，當(dāng)時(shí)大衰退對(duì)千禧一代造成了沉重打擊。由于沒有足夠的儲(chǔ)蓄和買房能力，大多數(shù)千禧一代推遲了結(jié)婚和生育等重大人生事件。

此外，未償還的學(xué)生貸款和債務(wù)也使人們無法生育。根據(jù)紐約聯(lián)邦儲(chǔ)備銀行的數(shù)據(jù)，在疫情爆發(fā)之前，千禧一代已經(jīng)積累了 1 萬億美元的債務(wù)，而美國近三分之二的學(xué)生貸款債務(wù)由女性承擔(dān)。

對(duì)于已經(jīng)負(fù)債累累的美國人來說，較近的經(jīng)濟(jì)危機(jī)進(jìn)一步削減了他們的儲(chǔ)蓄，讓他們更難考慮生孩子。此外，在美國養(yǎng)育一個(gè)孩子的成本確實(shí)很高。2017年，美國農(nóng)業(yè)部估計(jì)，一個(gè)中產(chǎn)階級(jí)家庭從出生到17歲撫養(yǎng)一個(gè)孩子的平均成本為233,610美元（不包括大學(xué)學(xué)費(fèi)）。考慮到預(yù)計(jì)的通貨膨脹，總額將接近285,000美元。

全球老齡化研究所所長(zhǎng)理查德·杰克遜表示，千禧一代是“傷痕累累的一代”，他們?cè)?2008 年金融危機(jī)期間成長(zhǎng)起來。“當(dāng)人們感到經(jīng)濟(jì)靠譜時(shí)，他們往往會(huì)生孩子，但現(xiàn)在許多人負(fù)債累累，無法像他們的父母那樣買房、成家，甚至無法搬出父母的地下室，”他說。

增加福利有用嗎？

進(jìn)步組織 Indivisible 的聯(lián)合執(zhí)行董事利亞·格林伯格在推特上對(duì)疾病預(yù)防控制中心報(bào)告的回應(yīng)很好地總結(jié)了這一**齡**的情緒：“如果你讓一代人背負(fù)巨額債務(wù)，讓他們工作生活中經(jīng)歷第二次經(jīng)濟(jì)危機(jī)，而你的社會(huì)卻不關(guān)心孩子或養(yǎng)育子女，他們就會(huì)做出相應(yīng)的選擇?！?/p>

美國并不是一個(gè)生育的好地方。盡管支持生育的人對(duì)美國不斷縮小的稅基感到絕望，但該國每年只花費(fèi)少得可憐的稅收為母親提供方便有效的支持。這也是生育率大幅下降的原因之一：沒有給予女性足夠的物質(zhì)支持，讓她們養(yǎng)育孩子的同時(shí)過上體面而充實(shí)的生活。

美國是一個(gè)沒有強(qiáng)制帶薪產(chǎn)假的發(fā)達(dá)，這意味著當(dāng)女性為了生孩子離開職場(chǎng)時(shí)，她往往要在身體還很虛弱、新生兒還很脆弱的時(shí)候趕緊回去工作。

美國也沒有全民兒童保育，而兒童保育費(fèi)用高昂，這意味著母親們經(jīng)常不得不在保住工作、送孩子去不達(dá)標(biāo)的機(jī)構(gòu)或?qū)⒐べY的很大一部分用于兒童保育之間做出選擇。

拜登把醫(yī)療、教育和兒童保育作為的首要任務(wù)，包括通過提供稅收抵免和兒童保育**來減輕家庭經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)的計(jì)劃。這有利于創(chuàng)造就業(yè)機(jī)會(huì)和提高生產(chǎn)力。但許多人口醫(yī)生對(duì)這些**是否會(huì)鼓勵(lì)夫婦生育表示懷疑。

比如，歐洲很多的社會(huì)保障制度和資助的兒童保育系統(tǒng)比美國好很多，但生育率仍然沒有上升。

即使生育率沒有大幅提高，投資于這一領(lǐng)域至少可以讓家庭和孩子更加幸福，使父母更容易全職工作，并有助于縮小工資差距。

會(huì)有什么后果？

南加州大學(xué)研究人口趨勢(shì)的教授道威爾·邁爾斯3月份接受哥倫比亞廣播公司采訪時(shí)將美國人口下降稱為一場(chǎng)危機(jī)，并表示，按照目前的速度，未來將沒有足夠的美國人加入勞動(dòng)力大軍來支持老齡化人口。

美國人口普查局預(yù)測(cè)，到2034年，美國65歲以上的老人數(shù)量將初次超過兒童數(shù)量，這可能導(dǎo)致成本上升，承擔(dān)照顧老齡人口費(fèi)用的勞動(dòng)力減少，從而造成養(yǎng)老金和社會(huì)保障類基金的短缺。

但一位醫(yī)生表示，這些問題不太可能在美國發(fā)生，因?yàn)樵搰囊泼?*可以隨時(shí)間調(diào)整。布魯金斯學(xué)會(huì)的弗雷說：“我不認(rèn)為出生率下降值得擔(dān)憂。自 1971 年以來，美國的總生育率一直很低，但由于移民，我們的人口仍在增長(zhǎng)，這是我們?cè)谌丝谠鲩L(zhǎng)和勞動(dòng)力增長(zhǎng)方面的優(yōu)勢(shì)之一?！?/p>

賓夕法尼亞大學(xué)人口老齡化研究中心聯(lián)席主任漢斯-彼得·科勒甚至認(rèn)為，出生率下降非但不會(huì)損害美國經(jīng)濟(jì)，甚至可能帶來一些好處，比如為年輕一代提供更多的就業(yè)機(jī)會(huì)。

科勒說：“雖然維持高生育率可以確保人口穩(wěn)定，但并不能確保經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)或福祉。有些人可能會(huì)認(rèn)為，從長(zhǎng)期消費(fèi)模式或經(jīng)濟(jì)效益來看，美國的生育率實(shí)際上可能更好?！?/p>

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