古代游泳，根據(jù)現(xiàn)有史料的考證，國內外較一致的看法是產生于居住在江、河、湖、海一帶的古代人。他們?yōu)榱松?，必然要在水中捕捉水鳥和魚類作食物，通過觀察和模仿魚類、青蛙等動物在水中游動的動作，逐漸學會了游泳。游泳是人們憑借自身肢體的動作在水中進行運動的技能。游泳運動可分為競技游泳和實用游泳。游泳是人類在與大自然斗爭中產生和發(fā)展而來的。在5000年前遠古時代陶器的雕繪圖案上，就可以看到我們的祖先潛在水中獵取水鳥的泳姿。隨著社會的發(fā)展，游泳逐漸成為人們增強體質以及生產、生活、軍事的需要，并逐漸發(fā)展成為體育運動的比賽項目?，F(xiàn)代游泳運動起源于英國。17世紀60年代，英國不少地區(qū)的游泳活動就開展得相當活躍。 1828年，英國在利物浦喬治碼頭修造了第一個室內游泳池，這種泳池到19世紀30年代，在英國各大市城相繼出現(xiàn)。1837年，在英國倫敦成立了第一個游泳組織，同時舉辦了英國最早的游泳比賽。1869年1月，在倫敦成立了大城市游泳俱樂部聯(lián)合會（現(xiàn)英國業(yè)余游泳協(xié)會前身）并把游泳作為一個專門的運動項目正式固定下來。并隨之傳入各英殖民地，繼而傳遍全世界。 隨著游泳運動的發(fā)展，游泳被分為衫游泳和競技游泳兩大類。實用游泳又分為側泳、潛泳、反蛙泳、踩水、救護、武裝泅渡；競技游泳分為蛙泳、爬泳、仰泳、蝶泳。競技游泳，在1896年雅典第1屆奧運會上，男子游泳被列為9個比賽項目之一（包括100米、500米和1200米自由泳）。在1908年倫敦第4屆奧運會上，成立了國際業(yè)余游泳聯(lián)合會，并審定了當時的世界記錄，制定了國際游泳規(guī)則。在1912年的第5屆奧運會上，正式設立了女子比賽項目。二次大戰(zhàn)后，游泳在全世界有了飛速的發(fā)展。1952年，國際規(guī)則正式將蛙泳和蝶泳分成兩個姿勢進行比賽。從此，競技游泳形成了蝶泳、仰泳、蛙泳和自由泳4種姿勢?，F(xiàn)游泳已成為奧運會上令人矚目的大項之一。國際泳聯(lián)每4年舉行一次世界游泳錦標賽，每2年舉行一次世界杯。當今世界，歐美體育強國的游泳仍是領先水平。我國泳壇健兒吳傳玉早在1953年布加勒斯特第一屆國際青年友誼運動會上，就取得過100m仰泳的冠軍。而中國女將在90年代初創(chuàng)造的一系列優(yōu)異成績，才真正使中國游泳引起國際泳壇的注意。