大腸癌是常見的消化道惡性腫瘤之一。在西方經(jīng)濟發(fā)達國家，每誕生25個嬰兒，日后就有1人將患大腸癌。在我國，隨著近20年來飲食習(xí)慣改變等因素的影響，大腸癌的發(fā)病率逐年上升，全國每年約有4.75萬人死于大腸癌，占全部惡性腫瘤死亡人數(shù)的5.29%，年發(fā)病率是高發(fā)國家的1/6。
　　那么，究竟什么原因會導(dǎo)致大腸癌呢？研究表明，飲食、環(huán)境、遺傳、種族等因素都與大腸癌的發(fā)病有關(guān)。而飲食因素、環(huán)境因素更為重要。以日本為例，50年代，日本人和中國人相同，屬于大腸癌發(fā)病率較低的國家。日本隨著戰(zhàn)后經(jīng)濟恢復(fù)、發(fā)展的同時，大腸癌的發(fā)病率和死亡率也日益上升。據(jù)日本癌癥協(xié)會統(tǒng)計，從1947年到1978年，大腸癌的死亡率大增加了2倍，而其他各種癌癥如肺癌僅上升60%，胃癌和子宮癌分別下降30%和60%。
　　分析其原因，第一，是高脂肪飲食增加、低纖維素飲食減少所致。我國近年來城市中大腸癌發(fā)病率增加，也和飲食結(jié)構(gòu)的改變有關(guān)。第二，環(huán)境和大腸癌的關(guān)系很密切。環(huán)境因素主要有：土壤中缺硒；血吸蟲病的影響，在我國，血吸蟲病高發(fā)區(qū)同樣也是大腸癌的高發(fā)區(qū)；吸煙容易引起大腸癌。第三，就是遺傳因素。約10%的大腸癌與遺傳因素有關(guān)，所以，對于確診為家族性結(jié)腸息肉病、遺傳性非息肉病性大腸癌及散發(fā)性遺傳性大腸癌的患者的后代，要密切隨訪。同時，也不能忽視大腸的一些稱為息肉的良性腫瘤。長期患有潰瘍性結(jié)腸炎的人也有較大的機會患上大腸癌。
　　綜上所述，有以下各種情況之一者均應(yīng)看作是大腸癌的高發(fā)人群：大腸癌高發(fā)區(qū)的，如我國的大城市及東南沿海一帶；大腸腺瘤患者，有多發(fā)性家族性腺瘤病的家族成員；以前患過大腸癌的患者；血吸蟲病患者；大腸癌患者的家庭成員；癌癥家庭綜合征的成員，此病是常染色體顯性遺傳病，其子女50%以上會發(fā)病，容易患大腸癌、子宮內(nèi)膜癌及卵巢癌等；盆腔接受過放射治療者（有人報告盆腔放療后10～20年易患直腸癌）；慢性潰瘍性結(jié)腸炎患者，有人認為，患此病者發(fā)生大腸癌的機會比正常人高10倍。