帝是天下之主，大宴群臣是恩，說(shuō)請(qǐng)客吃飯未免有些大不敬，也許改稱(chēng)“賜飯”或者“賞吃”更確切。明代官方的正式稱(chēng)謂把這叫做“大宴儀”，是嘉儀的一種，中國(guó)不是叫做禮儀之邦嗎？呵呵。

        既然皇帝宴臣下乃是國(guó)家禮儀，當(dāng)然規(guī)矩不可不定，按明制，可分大宴、中宴、常宴、小宴。一般只有節(jié)日，象立春、元宵、四月八日、端午、重陽(yáng)、臘八日，或者在郊祀或宗廟及宮殿建成之際才有機(jī)會(huì)行“大宴儀”。至于大宴以下的規(guī)格，則“凡祀圜丘、方澤、祈谷、朝日夕月、耕?c、經(jīng)筵日講、講讀，皆賜飯。親蠶，賜內(nèi)外命婦飯。纂修校勘書(shū)籍，開(kāi)館暨書(shū)成，皆賜宴”。之初朱元璋、朱棣都在奉天殿行“大宴儀”，賜百官宴，宣德以后則改在午門(mén)舉行。當(dāng)然，有時(shí)候皇帝一時(shí)興起，忽然想要“行禮”，只需找個(gè)合適的借口即可?！睹魇贰份d，宣德五年冬，“久未雪，十二月大雪，帝示群臣《喜雪》詩(shī)，復(fù)賜賞雪宴。群臣進(jìn)和章，帝擇其寓警戒者錄之，而為之序”。

        行大宴儀的準(zhǔn)備工作由尚寶司負(fù)責(zé)，先在殿上擺好御座，鋪上黃麾，金吾衛(wèi)設(shè)護(hù)衛(wèi)官二十四人伺立。教坊司設(shè)九奏樂(lè)歌于殿內(nèi)，設(shè)大樂(lè)于殿外，舞雜隊(duì)候在殿外。光祿寺設(shè)酒亭于御座西，設(shè)膳亭于御座東，設(shè)珍羞美味亭（原文是古字，難寫(xiě)，大意如此）于酒膳亭東西側(cè)。御筵擺在御座的東西一方，皇太子座位于御座東，西向，諸王以次由南而東西相向設(shè)座。群臣四品以上在殿內(nèi)，五品以下在殿外招待，另安排司壺、尚酒、尚食等一班人等伺候。

        開(kāi)宴時(shí)，由儀禮司奏請(qǐng)皇帝升座。皇帝走出，大樂(lè)立即奏響，待皇帝升座之后，樂(lè)止。隨后鳴響，皇太子、親王等依次上殿。再下來(lái)四品以上文武官由東西入，立殿中，五品以下則只能立于殿下。百官行贊拜大禮，禮罷，光祿寺魚(yú)貫而入，大樂(lè)再度奏響，行至御前時(shí)，樂(lè)止。然后光祿寺開(kāi)爵注酒，首先向皇帝敬酒。敬第一輪酒時(shí)，教坊司奏《炎精之曲》。樂(lè)起，全體皆跪，教坊司當(dāng)然也得跪奏。皇帝舉杯飲畢，樂(lè)止。眾官俯伏，再行贊拜禮，然后各就位坐。第二輪敬酒時(shí)，樂(lè)隊(duì)奏《皇風(fēng)之曲》，樂(lè)起，光祿寺為皇帝酌酒，序班酌群臣酒。待皇帝舉酒后，群臣亦舉酒，樂(lè)止。接下來(lái)進(jìn)湯，鼓吹樂(lè)前導(dǎo)，光祿寺行至殿外，鼓吹止，殿上樂(lè)起，群臣起立，由光祿寺官向皇帝進(jìn)湯，進(jìn)罷，群臣復(fù)坐，然后序班供群臣湯。這時(shí)皇帝舉箸，群臣亦舉箸，這也有個(gè)講究，叫贊饌。接下來(lái)舞蹈登場(chǎng)，第一個(gè)一般是武舞，按現(xiàn)代說(shuō)法就是勁舞，叫做《平定天下之舞》。再往下，第三輪，樂(lè)隊(duì)奏《眷皇明之曲》，跳《撫安四夷之舞》。第四輪，奏《天道傳之曲》，跳《車(chē)書(shū)會(huì)同之舞》。第五輪，奏《振皇綱之曲》，跳《百戲承應(yīng)舞》。第六輪，奏《金陵之曲》，跳《八蠻獻(xiàn)寶舞》。第七輪，奏《長(zhǎng)楊之曲》，跳《采蓮隊(duì)子舞》。第八輪，奏《芳醴之曲》，跳《魚(yú)躍于淵舞》。第九輪，奏《駕六龍之曲》。每一論敬酒，儀式同初輪相同，依樣畫(huà)瓢作一遍。九輪之后，光祿寺收御爵，序班收群臣盞，進(jìn)湯。到這個(gè)時(shí)候，估計(jì)所有的人都被折騰的饑腸轆轆，胃口大開(kāi)，終于輪到了進(jìn)大膳，大樂(lè)奏響，群臣起立，謝恩之后復(fù)坐，序班開(kāi)始上菜。

        宴飲食物原料均是四方珍異，從全國(guó)各地水陸遠(yuǎn)送到京。有的時(shí)鮮食物用驛馬加急快遞。經(jīng)由御膳房名廚精心烹制，當(dāng)然都是絕佳上品。

        宴罷樂(lè)止。撤膳，最后來(lái)個(gè)舞蹈《百花隊(duì)舞》。輕歌曼舞之中，光祿寺撤御案，序班撤群臣案。舞罷，群臣分東西北向而立。最后一次行贊拜大禮謝恩，儀禮司向皇帝奏告大宴儀結(jié)束，圣駕請(qǐng)回，群臣匍匐恭送待皇帝起身離去后，樂(lè)止，大宴儀正式結(jié)束。

        這一頓飯下來(lái)，靡費(fèi)的人力、物力、財(cái)力實(shí)難計(jì)算，明代的宮廷宴會(huì)，總體而言規(guī)模上不及宋，下不及清，尚且如此?；实壅?qǐng)客吃飯的氣勢(shì)排場(chǎng)可想而知，套一句古人的切身感受，就是“設(shè)山樓排場(chǎng)，窮極奢麗”。